Она посмотрела на него как-то так, что ему стало еще страшнее, чем было, хотя куда уж страшнее, и тихо спросила:
– Где?
– В подвале, – дрожащим голосом пробормотал он и сел на землю, потому что ноги отказались его держать.
– В подвал, – скомандовала гномка. – Чего расселся? Веди!
Управляющий вскочил, сам не понимая, как это у него вышло. И повел.
С тихим скрипом отворилась тайная каморка, и свет нескольких свеч отвоевал у темноты связанное тело.
– Аткинс! – воскликнула госпожа полковник.
– И как долго вы собирались его тут держать, сэр Леонард? – добавила она.
– Я собирался дать ему денег и отправить за границу, – в свете свечей лицо сэра Леонарда выглядело отвратительно и жалко. – Я был намерен заявить, что он взял у меня выкуп за внучку и бежал.
– А если бы он отказался? – фыркнула госпожа полковник.
– Как бы он мог? Его бы обвиняли в похищении благородной леди! У него не было другого выхода! Он обязан был согласиться.
– Некоторым людям свойственно говорить правду, сэр Леонард, – внезапно раздавшийся голос Генри Аткинса заставил всех вздрогнуть.
– Я бы никогда не согласился на ваше гнусное предложение. Господа, не могли бы вы развязать меня? Пребывание в этом месте изрядно стимулирует поэтическое воображение, но, признаться, я несколько утомился.
– А Мелоди где?! – ахнула леди Эвелин.
– Мисс Мелоди? – удивился управляющий. – А она должна быть здесь?
– Да здесь она, – с досадой пробормотал сэр Леонард. – Я ему не говорил просто. Одно дело – чужого человека прятать, а другое – собственную внучку.
Откуда я мог знать, что он не помчится к Дональду?
– Так вы… – ахнул управляющий, с ужасом уставясь на хозяина. – Вы… неужели вы мисс Мелоди похитили? Вы с ума сошли, сэр? Собственную внучку!
– Это совсем не то, что ты подумал! – рявкнул сэр Леонард."
"– А мне все равно! – воскликнул управляющий. – Я вам не слуга больше, понятно?!
– Мою лучшую ученицу?! – вознегодовал выбирающийся из каморки Генри Аткинс. – Как только почувствую руки… я вам морду разобью, сэр!
– С арестованным драться запрещено, – осадила его полковник Кольт.
– А мне плевать! – рявкнул Генри Аткинс. – Можете потом арестовать и меня тоже!
– Впрочем, я такая рассеянная, – ухмыльнулась полковник Кольт. – Могу ведь и не заметить…
Не все люди так же хорошо, как гномы, понимают, что такое долг Наставника. Этот человек понимал.
– Скорей веди нас к Мелоди… ты!.. – яростно выдохнула леди Эвелин.
– Да как ты смеешь?! – прошипел сэр Леонард.
