Путешествовать, охотиться. Возможно, воевать.
Я не мог решиться на это. И потому, что не мог бросить на милость нового землевладельца семейство папаши Жоффре и шесть дюжин других крестьянских семей. А в основном потому, что в получасе пешей ходьбы стоял на невысоком холме замок Жальер, в котором жила Шарлотта. Она снилась мне по ночам и грезилась наяву. Стройная, зеленоглазая, с распущенными золотыми волосами.
Шарлотта де Жальер… Гордая, как и подобает девушке графского рода. Ненавидящая меня, как и подобает женщине рода Жальер.
Велевшая не попадаться на ее пути, если не хочу нарваться на пулю.
Я потерял аппетит и сон. Стал натыкаться на стены и однажды едва не свалился с лестницы, промахнувшись ногой мимо верхней ступени. Трое суток подряд я пропьянствовал в Орво с крестьянами, но алкоголь перестал меня брать и забвения не дарил. Я мучился желанием хотя бы увидеть Шарлотту, хотя бы просто посмотреть на нее, это превратилось для меня в навязчивую идею.
– Бруно! – крикнул я, когда терпеть стало больше невмоготу.
– Вели седлать коней. Мы отправляемся с визитом.
– Хорошо, Барт. Куда отправляемся?
– Туда, где нас, возможно, застрелят.
– Хорошо, Барт."
"К подножию холма, на котором стоял Жальер, притулился новый, с иголочки, паромобиль. Два дюжих молодчика при виде нас вылезли из салона наружу и замерли, облокотившись на капот.
Я соскочил с коня, бросил поводья Бруно, взлетел по извилистой тропе и заколотил кулаком в ворота.
– Что вам угодно, сударь? – отозвался мужской голос по другую их сторону.
– Мне угодно видеть графиню де Жальер. Прямо сейчас.
– У графини гость, сударь.
– Мне наплевать. Передайте ей…
Договорить я не успел. Створки ворот приоткрылись, и в образовавшемся зазоре я увидел шагающего ко мне по садовой дорожке усатого брюнета в котелке и черном сюртуке с белой розой в петлице. Брюнет помахивал тростью, наверняка скрывающей клинок. Он остановился в пяти шагах, глядя на меня надменно, с прищуром, будто оценивая, чего я стою.
– Ты кто таков? – спросил он, так, видимо, и не составив мнения.
В этот момент из дверей замка выбежала Шарлотта и застыла, прикрыв рукой рот и глядя на нас.
– Я спросил, кто ты таков.
– Не твое дело, ублюдок, – машинально ответил я, не в силах оторвать от Шарлотты завороженного взгляда.
– Что ты сказал, щенок?
Я тряхнул головой и пришел в себя.
– Сказал, что кто я такой, не твое дело, пес, – моя ладонь метнулась к эфесу шпаги.
– Не здесь! – резко бросил он. – Спустимся вниз, сопляк.
