Шут и слово короля

Эдин сразу принял за пиратов команду «Золотой Ракушки» капитана Венда, которая оказалась «почти честным торговцем», как с невеселым юмором называли подобные ей корабли — то есть, не поднимала открыто пиратский черный треугольник, заходила в порты и брала там не только контрабанду, но и легальный груз, а разбойничала редко и лишь тогда, когда успех казался совершенно очевидным. По этой же причине в стычках с ней не оставалось живых — "Ракушке" требовалось до последнего сохранять реноме «честного торговца». Такие корабли окончательно становились пиратами, лишь когда их секрет переставал быть таковым.

Но еще долго они занимали низшую ступень среди пиратского Братства, должны были вдвое платить за стоянку на Танее и на Пиратских островах, а их капитанов не звали на Большой Совет.

Все это Эдину поведал боцман Пятка — большой, жилистый, совершенно квадратный мужик с такими огромными ногами, что капитан, должно быть, легко натянул бы его сапог на две ноги сразу. Боцман не только беспокоился о том, чтобы Эдин не бездельничал, но и был большим любителем поговорить обо всем и с кем угодно.

И как раз ему поручил Эдина капитан Кай, едва они ступили на борт — с тем самым напутствием, «чтобы парень не бездельничал».

Боцман сразу просек, с какой стати Эдин дернулся от неловкого прикосновения, задрал ему рубаху и прищелкнул языком, рассмотрев багровые кровоподтеки у того на спине. И пообещал — если напортачит, получит вдвое против теперешнего. Однако тут же принес баночку с вонючей мазью и намазал Эдину спину — мазь, невзирая на неаппетитный вид и запах, сняла боль сразу и напрочь.

«Дева» шла под гринзальским флагом, и когда ей пришлось разойтись с двумя кораблями, отсалютовала им вымпелом, держась на почтительном расстоянии. Флаги на кораблях были знакомы Эдину — на трехмачтовом шерке развевался гретский, а второй корабль, неизвестного Эдину типа, был однозначно джубаранцем.

Джубаранский корабль боцман проводил вздохом и пояснил Эдину:

— Джубаранец — это наш. Ишь ты, аппетитный какой.

Жаль, команды на «Деве» мало. Вот наберет капитан новых ребят…

Эдин, конечно, ничего не понял, а переспросить не решился. Понял потом, точнее, боцман таки объяснил: капитан Кай был капером, то есть, нападал не на все корабли подряд, а лишь на джубаранские и арджакские. И капитан немало гордился этим обстоятельством, а его черный треугольник, который взлетал на флагшток, предвещая встречному кораблю крупные неприятности, был не просто черный, а с белой полосой.