Шут и слово короля

Королева-мать появилась из коридора, как всегда, прямая и величавая, в черном бархате, а рядом с ней, неслышно ступая, шествовала ее громадная черная кошка. Пантера прыгнула к Эдину, тот на мгновение напрягся, но зверь лишь понюхал его сапоги и отошел.

— Здравствуй, Эдин-шут, — сказала Кандина.

Надо же, она запомнила имя. Она обращалась к нему по имени.

— Ваше величество, — Эдин низко поклонился и хотел уйти, у него больше не было просьб к королеве Кандине.

Зачем, ведь все уже решено?

— Не торопись, Эдин-шут, — королева между делом погладила кошку, — удачно я тебя встретила.

— Э… простите, ваше величество, меня ждет ее величество…

В маленькой светлой комнате кроме них не было никого. Зато здесь были полки с книгами, большая рама для вышивания и шахматный стол. Королева уселась в кресло, поставив ноги на меленькую скамеечку.

— Как твои дела, шут?

— Благодарю, ваше величество, все хорошо…

— Вот как? Хорошо. А я съездила в Сорм, это замок на побережье, неподалеку. Прекрасное место.

— Рад за вас, ваше величество.

— А еще я повидалась с графом Верденом, — королева задумчиво рассматривала Эдина исподлобья.

— Ваше величество?..

— Да. Представь. Здесь, в Лире. У королевы все-таки немало возможностей встретиться даже с тем, кто не хочет быть найденным.

— Да, ваше величество.

— Но этот старый упрямец отказался со мной говорить. Просто молчал. Лишь поприветствовал меня, а потом попрощался. Странно, правда?

— Еще как, ваше величество… — искренне согласился Эдин.

Действительно, как понять Графа?

— Малышка Аллиель Кан сама захотела за тебя замуж, для всех это забавно. Но мы-то знаем, что девочку не стоит упрекать в легкомыслии? Ты ведь не просто шут? И у вас не вчера сложилось? Верно?

— Ваше величество?..

Эдин был сбит с толку. Чего она хочет?

— Графиня Диндари расстроена поведением младшего сына. Тем, что он заигрался и злоупотребляет праздничной возможностью быть в свите короля-шута. Чтобы досадить матери, он роняет свое достоинство, обращаясь с тобой как с равным — ей доложили.

— Да, ваше величество, — нехотя признал Эдин.

Нехотя, потому что как бы ни пришлось пожалеть. Какие же болваны были они оба! А между тем за ними наблюдали. Докладывали.

Королева улыбнулась, видно, очень довольная своей проницательностью.

— Вот что, Эдин. Я видела, как ты следил за игрой в шахматы. Ты умеешь играть. Сыграй со мной.