Алексей уже потерял счет пройденным десяткам и сотням метров, как впереди раздался щелчок затвора.
– Стой, кто идет? – окликнул его часовой из окопа.
– Свои, разведка.
– Ползи сюда, только руки подними.
– Ты что, дурак?? – взъярился Фирсов. – Как же мы ползти будем с поднятыми руками? – И витиевато выматерился.
Мат успокоил часового.
Группа доползла до него.
Часовым оказался молодой парень, совершенно озябший в короткой шинели.
– Ротный твой где?
– За траншеей, в землянке греется, – завистливо ответил часовой.
– Веди.
– Не могу пост оставить, старшина взгреет. Вы уж сами…
Перед часовым возникла вся разведгруппа. Только что перед его глазами было чистое, заснеженное поле, и вдруг – целое отделение в двух шагах. Парень только глазами хлопал.
Уже не скрываясь, в полный рост они подошли к траншее и спрыгнули в нее.
В траншее было пусто, в углублении за бруствером стоял «максим».
– Эй, есть кто-нибудь? Славяне!
– Чего орешь, людям отдыхать мешаешь?
Из-за поворота траншеи вышел пожилой боец. На его телогрейке не было погон, и звание его бойцам было неизвестно.
– Кто такие?
– Разведгруппа сто тридцать второй дивизии. Командир – старший сержант Фирсов. К командиру веди.
Боец вздохнул:
– Идите за мной.
Они прошли немного по тропинке и, повернув по ответвлению ее, уперлись в тупик. Боец остановился перед куском танкового брезента, загораживающего вход в землянку.
– Товарищ лейтенант, к вам разведчики.
Брезент откинули, и показался лейтенант – тоже в телогрейке, на голове шапка-ушанка, лицо заспанное.
Фирсов вытянулся перед ним, доложил.
– Чего ко мне, разведка? Пусть вас старшина в штаб полка ведет, там разберутся.
Боец, стоящий рядом, ответил: «Есть», – однако не козырнул.
– Пошли, разведка.
Пока они выбрались в тыл, рассвело. Начальник штаба полка созвонился с их дивизией и получил подтверждение. Разведчиков покормили и грузовиком отправили в дивизию.
В кузове было холодно, задувал ветер, но настроение было приподнятым. Группа выполнила задание и вернулась без потерь.
Так бывает далеко не всегда.
По прибытии в дивизию Фирсов отправился в разведотдел для доклада, а разведчики – в свою избу.
Алексей потоптался на месте: идти с разведчиками или в свой взвод? Заметив его колебания, Михаил сказал:
– Иди с нами. Фирсов придет – скажет, что дальше делать. Поешь пока, обогреешься.
Они поели на полевой кухне и завалились спать. Пока командир вернется, что время попусту терять?
Фирсов вернулся через два часа и увидел Алексея.
