Сиделка

Только бы успеть! Только бы суметь скрыться… Они не посмеют…

В груди закололо. Силы подошли к концу. Преследователь был все ближе, его грубый голос гулко разносился по переулку, и я понимала, что это конец. «Стой! Сто-о-ой, бля… Кому сказал, остановись!» Перед глазами все поплыло, воздух стал плотным, голова закружилась…

— Кейт, с тобой все в порядке?

— Что? — я с недоумением посмотрела на неизвестно откуда взявшуюся Хельгу.

Рес! Похоже, я тихо схожу с ума. Раньше другая реальность приходила ко мне во снах, а теперь я вижу ее наяву.

— Ты чего стоишь посреди коридора с таким видом, словно призрак увидела?

— Да нет, нормально все.

Я с силой потерла виски.

— Задумалась.

— О ком? — тут же переключилась Хельга. — О своем красавчике?

Она с жадным любопытством уставилась мне в глаза.

Я неопределенно пожала плечами.

— Ох, Кейт, он такой миленький!

Миленький? Я усмехнулась. Назвать оборотня миленьким могла только такая романтичная особа, как Хель.

— А чего приходил? Пальто вернуть? Это чем же вы таким занимались, что ты свою одежду забыла?

— Кофе пили.

— Кофе? Ничего себе! — удивленно присвистнула Хельга. Она выпрямилась и со значением заявила: — Кэтрин Стоун, вот что я тебе скажу — этот мужчина явно к тебе неравнодушен. И на твоем месте я сделала бы все, чтобы привязать его к себе.

Вот она, очередная жертва местного менталитета. Я незаметно усмехнулась. Хель мыслила, как немалая часть дартских тер. Был бы мужчина рядом, а кто он — любовник, сожитель или покровитель — без разницы.

Главное, чтобы деньги исправно приносил и называл своей женщиной.

Нет, брак в Дартштейне, конечно, уважали. Только вот простые люди относились к нему довольно своеобразно. Они могли годами жить в «незаконном сожительстве», рожать детей, вести совместное хозяйство, и лишь спустя долгое время доходили до префектуры, чтобы узаконить свои отношения. А могли и вовсе не дойти. Пошлины на государственную регистрацию, введенные не так давно правительством лорда Дальгейма, свели до минимума количество простолюдинов, желающих вступить в брак.

Люди продолжали жить по старым законам, позволяющим временные семейные союзы, но такие «браки» ничего не гарантировали. Сколько в Бреголе брошенных женщин и никому не нужных детей! А сколько тех, кто готов терпеть любые унижения, лишь бы рядом был мужчина…

Хотя у тех же аристократов и среднего класса порядки другие.