Сила рода

Или кто-то думает иначе?

После переговоров с Эттаном Луис чувствовал себя выжатой тряпкой. Но отдыхать было некогда.

Улыбнулся, протянул Луису руку, но Даверт недоуменно посмотрел на нее и крепко обнял Массимо за плечи.

– Полторы сотни наемников у нас есть.

– Если сложить с теми, которых привел Преотец, – нам хватит, – вмешалась Алаис.

Луис прикинул и кивнул.

– И это еще не все. – Массимо хитро улыбнулся. – У меня есть то, что поможет нам не просто выиграть – навсегда закрыть Тимарам дорогу к трону.

Массимо обернулся к изрезанному скалами и пещерами берегу, махнул рукой с зажатым в ней зеленым платком.

Он подходил все ближе, и Алаис с Луисом вглядывались в его лицо.

Светлые волосы, светлые глаза, белая кожа…

Да, безусловно. Но – здесь?

Юноша, примерно одних лет с Даланом, смотрел без особого вызова. Но и кланяться не торопился, и здороваться. Этакий одинокий и независимый осьминожек.

– Знакомьтесь. Макс Тимар, в настоящее время носящий фамилию Ольрат. – Массимо улыбнулся с довольным видом.

Алаис вцепилась в руку Луиса, пытаясь совладать с бурей чувств.

– Одна из Тимаров нагуляла бастарда на стороне. Его усыновил мой брат, – коротко объяснил Массимо. – Но кровь там осьминожья, практически неразбавленная…

Алаис выдохнула с облегчением.

– Да, – кивнул юноша. – Ваша светлость?

– Да. Можно просто Алаис. Моего мужа вы знаете?

– По дядиным рассказам.

– Макс, зачем тебе в это ввязываться? – Луис спрашивал напрямик, не размениваясь на глупости.

– Потому что здесь можно получить намного больше. – Юноша и не подумал отводить глаза. – Я не бескорыстен, я хочу – все.

Произнесены эти слова были так, что Алаис хватило. К чему переспрашивать? Это причина уважительная.

Вот если бы Макс начал говорить о мире во всем мире, о всеобщем благе и торжестве справедливости – она бы точно заподозрила подвох.

Быть бастардом – нелегко, и желание парня стать законным, получить все более чем оправданно.

– Твое. Если ты сможешь пройти посвящение.

– Смогу, – насупился «осьминожек». Выглядело это забавно, но Алаис не фыркнула.

– Это только после коронации, ты же понимаешь?

– Потому что Тимар – признанный герцог, так же прошедший ритуал. Он мгновенно узнает о прибавлении в семействе, и мало нам не покажется.

Аргумент был принят.

На этот раз план замка чертил Луис.

– Вот это часть Карста. Здесь потайной ход.