Сила Земли

Хвост длинный, как плеть, то обвивается вокруг ног чудовища, а то щелкает как хлыст. Ударом такого меня сметет точно.

Парни прилипли к клетке, обсуждая достоинства раяда, как, оказывается, звалась эта тварь. Заметив, что я вижу такую впервые, они посвятили меня, что сейчас модно охотиться с раядами. Я смотрела на них, как на сумасшедших. Да эта зверюга любого хозяина съест и не заметит. Харн улыбкой отреагировал на мой скептицизм и пояснил, что на раяде магический ошейник, позволяющий хозяину отдавать приказы и контролировать его.

Доставляют зверей из Темной империи, и стоят они дорого, так как добыть их очень сложно.

Я лишь покачала головой. Надо быть сумасшедшим, чтобы держать у себя дома такого монстра, а еще очень богатым, чтобы его прокормить. Мне еле удалось увести парней от клетки. После этого меня потянуло на более миролюбивую живность – кролики, котята, щенки. Мы удалялись и удалялись от красных глаз, в которых как будто горело пламя, внушающее мне ужас.

Совсем немного любопытных толпилось у стеклянной клетки, в которой, казалось, клубилась тьма, разливающаяся маленькими черными ручейками-змейками.

Именно бесформенная тьма и обретение ею формы завораживало, и я потянула за рукав Харна, прося задержаться.

– Это гаярды, – сообщил он. – Они тоже из Темной империи.

Я смотрела на него, ожидая продолжения, и он пояснил:

– Их покупают, чтобы защитить сейфы, ларцы с драгоценностями. Их поят кровью хозяина и помещают на то, что хотят сохранить. Гаярды не позволят никому иному, кроме хозяина, открыть охраняемый объект.

Требуют каждые несколько лет магической подпитки, иначе выдыхаются и умирают. Вон, одна уже подыхает, – кивнул он, указывая в угол клетки. Там лежала змейка цвета черненого серебра, в отличие от своих темных товарок, она уже не могла менять форму. Видно, никто не купил. По худенькому телу змейки пробегали еле заметные судороги.

Передав пирожные Кайлу, который скривился, но их взял, я достала блокнот и быстро написала: «А почему же ее не подпитают магией?»

– А зачем? Маг за такую подпитку возьмет немало, и где гарантия, что гаярду купят?

Я смотрела на умирающую змейку, и мне стало ее жалко.

Никогда не любила пресмыкающихся, но это гибнущее существо вызывало сочувствие. Получалось, оно уже долгое время в клетке и в клетке и умрет.

«Сколько она стоит?» – написала я.

– Лоран, да зачем она тебе? – воскликнул Харн.

– Я отдам за полцены, – подал голос продавец, поняв, что я хочу купить доходягу.