По-прежнему уверяешь, что причин для беспокойства нет? Я могу присутствовать при разговоре.
— Не нужно, — повторил Мэл. — Я справлюсь.
А то дед не понял.
Его должник неуловимо напоминал хромого, разве что был старше и с проблесками седины на висках. Держался с достоинством и имел соответствующий чин. Генерал разведки. Черт, они определенно выбешивали Мэла своей идеальной нечеловечностью. Слишком сильные, слишком ловкие, слишком быстрые. Непредсказуемые и импульсивные. И высокомерные. Те, чьи гены пробуждались в организме Эвы каждое полнолуние.
Черта с два! Они — всего лишь блохастые и пусть радуются, что эволюция позволила им ходить и бегать на двух ногах, а не на четвереньках.
Однако блохастые сумели адаптироваться в современном мире, сохранив субкультуру и генетическую чистоту в силу несмешиваемости с людьми.
Да, понятие нерушимой связи существует, но встречается нечасто, — признал рассказчик. Будни гораздо прозаичнее. Самка может выбрать партнера, не дожидаясь очередного полнолуния, и тогда союз заключается по обоюдному согласию.
Если у неё есть защитники — отец или братья, то охота носит формальный характер. В противном случае, на самку могут претендовать не менее двадцати половозрелых мужских особей. Или больше. В полнолуние побеждает сильнейший.
— Это же принуждение! — не сдержался Мэл. — Вдруг ни один из кандидатов ей не понравится?
— Она сумеет за себя постоять. И тогда охота будет пустой.
О да, сумеет. Расчетливая кровожадность, хладнокровие в прищуре, обманчивое спокойствие, веер кинжальных когтей, неслышные крадущиеся шаги… В арсенале Эвы имеется немало уловок, призванных обездвиживать и калечить потенциальных претендентов.
Но не Мэла. Пожалуй, она мягка с ним. Потому что любит.
— Но ведь самка… — запнулся Мэл, произнеся чуждое слово. — Она может отказаться от охоты!
— Может, — согласился собеседник. — Но надолго ли? Рано или поздно луна выгонит её из тени. Заставит показаться.
Офигительно оптимистичный прогноз. Остается надеяться, что у блохастых понятие «рано» означает десяток лет, а лучше полвека.
Эва справится с зовом, а Мэл защитит её.
Что еще? В полнолуние велика вероятность зачатия. Если таковое произошло, организм самки программируется на вынашивание и появление потомства. Соотношение женских и мужских особей — в пользу последних. Отсюда вывод: каждая самка — на счету. Вот невезуха, ёксель-моксель.
— Ваша семья? — кивнул Мэл на фотографию в рамке. — Большая.
— Да, — ответил мужчина с гордостью.
