Скандал ей к лицу

Он заколебался, не радуясь перспективе столкнуться с неизвестностью: внутри дома наверняка будет темно, как в аду, притом он не знал, будет ли Цезарь один или он там с кем-то встречается. Он не мог ждать, пока Цезарь вернется, чтобы потребовать у него объяснений, не знал, что именно делает в доме цыган, и не было никакой гарантии, что тот выйдет тем же путем, что и вошел.

Он медлил в нерешительности, по-прежнему стоя в тени, запоздало жалея, что не захватил какого-нибудь оружия, кроме ножа, привычно спрятанного в сапоге.

Минуты шли, и Джулиан совсем собрался подкрасться поближе к дому, когда легкий шорох предупредил его, что он не один. Джулиан шевельнулся, но опоздал: чья-то рука обвилась у него вокруг шеи и сдавила горло.

С силой запрокинув голову, Джулиан с удовлетворением услышал болезненный стон, который издал нападавший, но сжимавшая горло рука разжалась еле-еле. Тогда Джулиан резко наклонился вперед, согнувшись почти вдвое, и его противник, перелетев через его голову, тяжело приземлился перед ним.

В мгновение ока Джулиан набросился на него и выхватил из сапога нож.

Его клинок был уже около горла нападавшего, когда лунный свет упал на лицо мужчины. Джулиан с проклятием отвел нож и, перекатившись на спину, улегся на землю.

– Знаешь, – тоном задушевной беседы произнес Чарлз, – слышал, что ты человек опасный, однако до сегодняшней ночи не знал насколько.

– Дурак, я мог тебя убить!

– Но не убил, и в эту минуту меня больше ничего не волнует, – произнес Чарлз, вскакивая с земли.

Джулиан последовал его примеру, и, двигаясь как один, двое мужчин торопливо вновь притаились в тени.

– Ты его видел? – прошептал Чарлз.

– Да. И узнал его: это Цезарь, цыганский вожак из табора на земле Бекуорта.

– Какое разочарование! Я-то думал, что раскрыл страшное преступление, а это всего лишь вороватый цыган.

– Как ты узнал, что Цезарь будет здесь сегодня ночью? – резко спросил Джулиан.

– Я и не знал. Последнюю неделю я наблюдал за домом из-за живой изгороди и нынче первый раз кого-то увидел.

– Кажется, ни ты, ни я не умеем выслеживать. Я наблюдал почти столько же времени из-за сирени.

– Не скажи: нам хватило ловкости не спугнуть друг друга.

– До нынешней ночи... Что выдало меня?

Чарлз потянул себя за ухо.

– Ничего тебя не выдало. Я решил переменить точку наблюдения и случайно обнаружил тебя. Должен сказать, это меня напугало.

Джулиан чувствовал себя не лучше. Но по крайней мере старые навыки не полностью ему изменили.