Скандал ей к лицу

– Я понимаю, что вам нелегко, – он посмотрел ей в глаза, – но мы женаты, и хотя это странно и непривычно, у нас впереди вся жизнь, чтобы узнать друг друга.

– Разве вы ни капельки не злитесь, что вам навязали в жены незнакомую девицу? – с любопытством поинтересовалась Нелл.

– Нет. Вы такая обаятельная и приятная, моя дорогая, – ответил он со смешливыми искорками в глазах.

Нелл невольно хихикнула:

– Вот чепуха! Я вовсе не обаятельная и никак не могу назвать свое поведение приятным.

– Что я должен на это ответить? Я слишком вежлив, чтобы назвать свою жену лгуньей.

.. – Джулиан не скрывал лукавого блеска в глазах. – И не осмелюсь, рискуя жизнью, назвать вас неприятной.

– Да-а, загвоздка... милорд. Но галантный джентльмен наверняка сумеет вывернуться из такой ситуации, – возразила Нелл, отвечая ему улыбкой.

Джулиан рассмеялся, и ее настроение непонятным образом улучшилось, так что она смогла наконец получить удовольствие от путешествия. Граф принялся развлекать молодую жену, и когда позднее карета остановилась перед прелестным небольшим поместным домом, Нелл вышла из нее если не счастливая, то по крайней мере не такая мрачная, как на свадьбе.

Граф был знаком со слугами, потому что много раз гостил у Талкотта, и, после того как дворецкий проводил их в элегантный салон, спросил:

– Скажите, Херст, мой камердинер и горничная миледи уже прибыли?

– Да, милорд, несколько часов назад.

Джулиан обернулся к Нелл и сказал:

– Может быть, вы хотите посмотреть свою комнату, переодеться и освежиться перед обедом?

Нелл поблагодарила его за предложение.

Ее проводили наверх, в ее спальню, где Нелл ждала Бекки. Хлопая большими глазами, служанка пробормотала:

– О, мисс... – И, покраснев, поправилась: – Миледи, я так рада видеть вас! Я боялась, что мне придется поджидать вас в спальне графа.

Нелл рассмеялась. Окинув взглядом элегантную комнату, она поинтересовалась:

– О да, мисс... то есть миледи! Все тут очень добры.

С ее открытым веснушчатым лицом и ярко-рыжими кудрями Бекки Фарнсуэрт совсем не отвечала общепринятому представлению о служанке графини, что вполне устраивало Нелл.

В Медоули Нелл вообще обходилась без собственной горничной, но по настоянию отца для поездки в Лондон взяла с собой Бекки, бывшую старшей горничной в их поместном доме. Та пришла в восторг и с веселой готовностью окунулась в новые обязанности.

Когда Джулиан готовился к встрече с Нелл за обедом, он припомнил сказанное ею в карете.