– У тебя скоро день рождения, – улыбается Мила широко и с фальшивым дружелюбием. – Я хочу тебя поздравить. Пришлю тебе слугу с запиской и встретимся в особом месте здесь – в окрестностях, ладно? Это будет сюрприз и наш с тобой секрет. Никому о нём не говори, поняла?
Я делаю судорожный вздох. Она хочет убить меня?
– Никому не скажу, – сглатываю я. – Хорошо встретимся.
– Моя умничка, ты всегда была хорошей сестрой, – радуется Мила, а затем добавляет уже серьёзнее: – Если ты солгала про военачальника, учти, я обижусь.
Сильно обижусь. Он теперь мой.
Мила отходит на шаг и оголяет метку, показывая мне. Она похожа на настоящую, но я-то знаю, что фальшивка. Но просто молчу, буравя взглядом вязь татуировки.
– Конечно, он твой, сестра, – соглашаюсь я покорно.
– Я поеду к военачальнику Норду. А ты пока поешь, – Мила кивает на сверток. – Повариха наварила каши с какой-то бурдой, но случайно переварила её. Я велела собрать тебе. Ты ведь теперь не привередливая, не так ли?
Сестра ещё раз с отвращением осматривает моё жилище, а затем выходит за дверь.
Я облегчённо выдыхаю. Всё прошло относительно нормально. Она просто пришла всё разнюхать. Не сомневаюсь, что её сюрприз – лишь предлог. Она хочет вытащить меня из дома, чтобы избавиться.
Я никуда не пойду, но как только сестра поймёт, что я не та дурочка, которой притворяюсь, она перейдёт к решительным действиям. Я уверена.
Может, сказать Норду? Я в замешательстве… ему нет доверия, но он единственный, кто может помочь.
Я выхожу на задний двор и зову божка. Он сразу же появляется.
– Велик, нам нужно как-то защитить дом. От злых сил и от незваных гостей, которые могут навредить нам, например, физически.
Карлик задумчиво чешет голову, дёргает волосок на бороде, а затем отвечает:
– Ну-у, ты видела здешних кукол на заборах? Они развешаны неспроста. От них несёт магией, но слабой. Я уверен, её можно усилить, только надо знать, как. Я могу поспрашивать водяного, если разрешишь мне выйти из дома сегодня.
– Только аккуратно, – предупреждаю я. – Туда и обратно!
– Ладно, как скажешь, – пожимает плечами Велик. – Я так понимаю, разговор с сестрой не задался?
– Угадал, – печально улыбаюсь я.
Поворачиваю голову к свету, и на кожу падают лучи рассветного солнца. Морозный ветер щекочет оголённые щиколотки, тревожа юбку.
Нужно собраться с духом и встретить новый день.
Сейчас я должна увидеться с Зоряной – главной на фабрике.
