Разговор помогает отвлечься, но вдруг я слышу, что становится подозрительно тихо. Голоса затихают, смех обрывается, даже вино в кубках, кажется, перестаёт колыхаться.
Поворачиваю голову и вижу Рагнара, спускающегося по узкой лестнице с верхнего уровня зала — той, что ведёт из зала Совета. Он идёт медленно, сдержанно, в каждом шаге читается сила.
На нём тёмно-серый, почти чёрный кафтан на местный манер, расшитый серебряными нитями, которые при свете факелов мерцают, словно снежная стужа. Плащ из чёрной шкуры волка перекинут через одно плечо и скреплён серебряной фибулой в виде оскаленной пасти дракона.
На голове венец власти.
Рагнар останавливается, чтобы осмотреть зал. Не торопится. И всё это время никто не смеет заговорить.
Наконец Рагнар идёт к главному столу. Все встают, как по команде. Я следую их примеру, не желая выделяться.
Я чувствую, как он приближается. Как его шаги отдаются гулом в груди.
Дракон проходит мимо сидящих и останавливается за моим стулом. Несколько долгих мгновений я ощущаю его присутствие за спиной, и даже не оборачиваюсь.
А потом Норд неспешно обходит меня и садится справа, на своё место.
Тишина держится ещё мгновение, а затем зал снова оживает. Снова крики «Да здравствует князь!». Звон кубков. Музыка.
Но всё это фоном.
Рагнар, не говоря ни слова, тянется к моему бокалу и сам наливает мне медовую воду с травами. Я лишь сейчас обращаю внимание, что графин с этой водой только рядом со мной, у остальных вино.
Значит, Рагнар распорядился, я ведь беременна, мне нельзя вино.
Пальцы сжимаются на подлокотниках. В последнее время все действия Норда слишком напоминают заботу, за исключением наглого поцелуя. Да, он делает всё на свой манер, в своём неповторимом драконьем стиле, но всё-таки делает…
И как бы я ни пыталась держаться, внутри меня тоже появляется какой-то отклик. Не того характера, что у Рагнара, а скорее просто какое-то тепло. Я уже сегодня ловила себя на мысли, что хотела бы узнать Норда получше. Хотела бы понять его…
Зачем мне это? Сама не знаю.
Я почти не слышу, что обсуждают мужчины за столом – их голоса сливаются в гул. Рагнар отвечает коротко, внимательно выслушивает, но всё равно постоянно краем глаза следит за мной. Никто не спрашивает, что я здесь делаю. Наверное, не решаются.
На стол приносят пирог с рыбой, тушёную оленину, фрукты, тёплый мёд с кедровыми орешками, и ещё море всяких яств. Обычно у меня отменный аппетит, но сейчас есть не хочется.
