Интересно всё же, что за дела заставили Ингора поехать так далеко, да ещё в горы, и почему он позвал её сюда? Илени остановилась у окна, там, где, совсем недавно стоял муж. На улице тихо падал снег, время от времени кто-то проходил по тротуару, один раз проехал путник верхом. В дверь постучали, и девушка отвлеклась ненадолго: принесли обед. Она поела, потом снова подошла к окну. Неясное тревожное чувство холодило изнутри, несмотря на жаровню, и Илени то и дело ёжилась, рассеянно водя пальцем по стеклу. В голове крутились обрывки мыслей, она всё не могла отвлечься от названия города.
В горах. Ингор вызвал её к себе. Хотя в последнее время отношения между ними резко изменились, Снежинка с мужем почти не виделись. А в те редкие моменты, когда Огненный всё же приезжал в замок, хоть и вёл себя неизменно вежливо, но — отстранённо. Будто они не муж и жена, а просто хорошие знакомые. Ночевал он у себя…
Илени грустила, однако не подавала виду, уговаривала себя, что всё не так плохо, как ей кажется.
И теперь вот, после нескольких месяцев отсутствия — сначала просто разъезды по делам, потом свадьба лэрда Рахерда, на которую Ингор, конечно же, поехал, — эта странная просьба приехать к нему на север. Без объяснений, зачем и почему, ни даже намёка. Причём письмо с просьбой пришло даже не ей, управляющему замком, который и сообщил леди Ортол, что её хочет видеть муж. Куда именно поедут, Илени не сказали, только попросили взять тёплых вещей. Дорогу знал сопровождающий. И вот, она здесь, у отрогов гор, на севере.
Взгляд девушки рассеянно скользнул по двум фигурам, проступившим сквозь снег на другой стороне улицы. Обе закутанные в плащи, но у одной видна ярко-рыжая коса из-под капюшона. Значит, женщина. Кто её спутник или спутница, разобрать невозможно, но тут порыв ветра скинул капюшон и взору Илени предстало бледное лицо и серебристо-белые волосы. Как у неё. Снежинка.
Застыв, леди Ортол смотрела, как первая, рыжая, остановилась, повернулась к безучастной девушке и заботливым жестом поправила капюшон.
Но когда ладонь коснулась щеки Снежинки, та резко отвернулась, на лице промелькнуло тоскливое выражение. А из-под полы плаща острый взгляд Илени углядел тонкий блестящий поводок, тянувшийся к другой руке женщины. Саламандра?.. Покровительница, куда её привёл Ингор?! Жена Огненного отпрянула от окна с колотящимся сердцем, страх подступил к горлу, и магия выплеснулась в кровь снежной крошкой, послав по телу волну холода.
