— Я провожу вас в гостевые покои…
— Хорошо, — снова ответил поздний гость и направился за проводником к той самой противоположной арке.
Нерас рванулась вперёд, набрала воздуха, чтобы окликнуть, обратить внимание на себя… Чья-то широкая ладонь крепко зажала нижнюю часть лица, а рука сдавила в объятиях, и кто-то прошипел в ухо:
— Не сейчас, резвая моя!
Леди Лэйр подавилась криком, забилась в тисках Оллада, так неожиданно оказавшегося за спиной — и когда вернулся?! В горле застрял ком, и взгляд Нери не отрывался от мужа, который скрылся в проходе.
Ещё несколько ужасных минут девушка барахталась в руках пограничника, пытаясь укусить его ладонь и внутренне морщась от отвращения. Вдруг так же неожиданно, как схватил, Оллад отпустил её, да ещё и подтолкнул вперёд, со смешком сказав:
— Лети, лети, птичка! Он тебя ждёт.
Нери не обратила внимания на эти слова, обрадованная свободе, и побежала в арку, больше ни о чём не думая.
— Рахерд! — громко крикнула девушка, всматриваясь в темноту.
Тишина отозвалась лишь эхом удалявшихся шагов.
Нерас подхватила юбки почти до колен, сердце неожиданно сдавила неясная тревога, и недавняя пленница ускорилась, с риском споткнуться и упасть. Коридор несколько раз повернул, один раз ей пришлось спуститься по лестнице, и ещё один поворот… Нерас резко остановилась, ухватившись за стену, её зрачки расширились, едва она увидела, что происходит в тусклом свете масляных светильников. Женщина в таком же платье, как Нери, в паре шагов от леди Лэйр, сжимала острый, длинный кинжал, а ничего не подозревающий Рахерд шёл вперёд, спиной к ней! Нерас не могла разглядеть, есть ли впереди слуга, горло сдавило, и у неё вырвалось лишь сипение.
Она дёрнулась, хватая ртом воздух, паника накрыла ледяной волной, а женщина между тем в несколько шагов догнала Рахерда… ухватила за плечо… и острое лезвие наполовину вошло ему в бок. Нери всхлипнула, больно прикусив тыльную сторону ладони, колени ослабли, а дар речи по-прежнему не хотел возвращаться.
Лорд Лэйр издал удивлённый возглас, и дальше всё случилось одновременно.
Женщина с кинжалом развернулась, встретилась с Нери взглядом, злобно усмехнулась и втиснула ей в руку окровавленный кинжал, потом оттолкнула и скрылась за углом. А Рахерд, зажимая бок, тоже повернулся, прислонился к стене, морщась от боли. Нерас выронила кинжал, подскочила к мужу, попыталась удержать его.
— Рахерд… — всхлипнула девушка, рыдания душили, а от ужаса похолодели пальцы рук и ног.
