Скажи своей невесте «Нет»

Отсюда открывался великолепный вид на равнину.

Я стряхнула с поручней снег и, опершись на резную деревянную балку локтями, уставилась вверх, пытаясь в скопище ярких точек рассмотреть знакомые созвездия. И тут меня крепко обняли сзади, прижав локти к бокам.

– Не могу я тебя к брату отпустить, – сказал Ворон, прежде чем я успела завизжать от неожиданности. На этот раз я его узнала сразу: знакомый аромат трав и лошадей огладил ноздри едва ли не раньше, чем он заговорил. – Не могу и не хочу.

– С чего бы это? – стараясь говорить спокойно, произнесла я, хотя сердце в груди зашлось в каком-то восторженном кульбите.

– Не всегда надо разговаривать, чтобы узнать человека, – Ворон на мгновенье разжал руки, укрывая меня полами своего плаща.

От знакомого и желанного аромата голова пошла кругом. Я покрепче стиснула холодные резные перила. Пожалуй, они единственные удерживали меня в рамках реальности, не позволяя совсем уж размечтаться и согласиться на все и сразу, не глядя.

– Веришь в любовь с первого взгляда? – хмыкнула я, в глубине души надеясь, что он ответит утвердительно. В конце концов, если меня угораздило довериться ему чуть ли не с первых минут, так почему он не может…

– Не верю, – мои надежды рассыпались, не успев до конца оформиться.

– Ну и о чем тогда этот разговор? – не сумев скрыть разочарования, буркнула я.

Я только фыркнула недоверчиво. Но Ворон меня понял.

– Все в тебе хорошо. Всего в меру. Пригожа, умна, горда да боевита. Настоящая княгиня.

– Я тебе уже говорила, что нет у меня князей в родственниках.

– А княгинями не рождаются. Княгинями становятся.

– По-разному, – я почувствовала, что Ворон пожимает плечами. – Кто-то замуж за князя выходит, кто-то чужое княжество отнимает. А моя прабабка свое княжество построила на пустом месте. Вот это самое…

Он повел рукой, очерчивая сразу и двор, и циклопическую кладку стен, и башни по углам.

– Прабабушка? Чудесно! – восхитилась я.

Кто бы мог подумать, что все это дело рук женщины! Хотя, конечно, за каждым успешным мужчиной стоит женщина.

«Хех, – невольно вздохнула я про себя. – И почему в наше время такого днем с огнем не найдешь? Почему обязательно надо выбирать между хорошим парнем и комфортной жизнью?»

– Ни о чем, – я пожала плечами.

– А я вот о крепи… Так повелось, что не может долго Воронова крепь без достойной хозяйки. Портится все, сыплется.