Сказка о смерти

– Со связанными руками?

– Тебе нужно просто подлезть под ним! – прикрикнул он на нее.

Вдали снова послышался лай. Наверное, собаки взяли след Дианы Хесс, уже достигли поляны и нашли женщину. Затем они пойдут по их с Питом следам. Сабина опустилась на колени рядом с проволочным забором. Теперь она снова ощутила деревянную щепу в пульсирующей ране в бедре, но пыталась не обращать внимания на боль. Она уже собиралась лечь на холодную землю, как услышала в нескольких метрах от забора треск ветвей. Она повернула голову, но ничего не увидела за снежной пеленой.

Ветер закручивал снежинки в плотном вихре над землей.

Пит тоже услышал этот звук. Не раздумывая, он тут же схватил Сабину сзади за волосы, поднял и прижал дуло пистолета к спине. Холодный металл ствола упирался ей в позвоночник, заставляя дрожать еще сильнее.

– Молчи! – прошипел он. Быстро повернул голову в сторону автофургона, стоящего за забором, потом снова посмотрел вперед.

Сабина тоже всматривалась в снежную пелену. Наконец показались очертания высокой фигуры.

Сабина увидела мужчину в длинном пальто, который, хромая, направлялся к ним. Теперь она различала пар от дыхания и слышала, как мужчина тяжело дышит.

Мужчина вышел из снежного вихря, вытер свободной ладонью лицо, вытянул перед собой другую руку и направил на них оружие. Он был на пределе своих сил.

Теперь она разглядела его лицо.

Это был Мартен С. Снейдер.

Время для Сабины неожиданно остановилось – и все снежинки застыли в воздухе, как подвешенные. Тонкий снежный покров мирно блестел в лунном свете.

Воцарился покой. Сабина почему-то вспомнила «Девочку со спичками» – сказку, которую они ставили в школьном театре и в которой она играла дерево, без устали раскачивая покрытые снегом ветви и изображая ветер. Правда, тогда она не мерзла, как сегодня.

В той истории голодная замерзшая девочка сидела, съежившись, в закоулке между домами. Ее маленькие ручки посинели от холода, и, вместо того чтобы продавать спички, она начала зажигать одну за другой, чтобы согреться и не замерзнуть насмерть.

История была такая грустная, что Сабина плакала даже во время представления. Девочке было настолько холодно, что она попросила свою умершую бабушку забрать ее к себе на небо.

«Эта история здесь тоже закончится плохо».

Снейдер снял повязку со лба. В одной руке он держал пистолет, другой вытирал пот. Его дыхание превращалось на морозе в пар. Он стоял криво, почти согнувшись, словно не хотел нагружать свое поврежденное колено.