Сколько стоит любовь

*********

Король отбыл сразу же после обеда, пожелав нам с Бенедиктом еще раз счастья и взглядом одобрительно отметив браслеты, которые мы надели ночью.

Герцогиня тоже заметила подарок короля, но никак не прокомментировала этот факт, лишь улыбнулась загадочно и светло.

Проводив короля до ворот, все вернулись в дом. Нам с Бенедиктом, как новобрачным, было позволено проводить время, как душе угодно.

- Никто более не посмеет вас тревожить, - заверила нас леди Вайолет. – Сами понимаете, что не проводить его величество было бы просто крайне нелюбезно с нашей стороны.

"Конечно же, мы понимали. И все же, глядя в светлые глаза женщины, я отчего-то представляла себе, как она рассматривает пятна крови на простыне и довольно кивает, радуясь случившемуся.

- Итак, чем займемся? – спросил Кэшем, когда мы остались наедине. – Мы можем выйти в свет уже сегодня. Театр? Парк? Верховая прогулка? – начал он перечислять, глядя на меня с любопытством.

- Я бы предпочла посетить дом родителей, если вы не против, - сказала с улыбкой и добавила, - верхом.

Он изогнул вопросительно бровь. Наверное, мне не стоило ехать к родным на первый же день после свадьбы, но у меня была причина.

До бракосочетания Алисы оставались считаные дни, а после мы покинем столицу и, возможно, я долго не увижу родителей и младших сестер. Конечно же, мне хотелось провести с ними время. И особенно с Маргарет, которую я не видела долгие три месяца, пока длился сезон.

К моему удивлению, Кэшем согласился.

- Я распоряжусь, чтобы нам оседлали лошадей, - сказал он, ни словом не обмолвившись о том, что замужней даме было бы приличнее ехать в экипаже. И я с радостью приняла эту его уступку.

Вызвав горничную, сменила домашнее кружевное платье на зеленую амазонку. Бросила взгляд на свое отражение в зеркале и осталась довольна увиденным. Зеленый мне шел, как и алый, как, впрочем, и все цвета, в чем было преимущество брюнеток. Но будучи девицей я не могла носить столь броские наряды.

Я не успела выйти из спальни, как в дверь тихо постучали. Первой мыслью было, что это пришел Бенедикт и я, чувствуя, что глупо улыбаюсь, произнесла:

- Войдите.

Дверь открылась и на пороге появилась герцогиня.

Она смерила меня взглядом, улыбнулась и взмахом руки отпустила служанку оставшись со мной наедине.

- Леди Кэшем, - сказала женщина, словно пробуя на вкус мое новое имя.