Сколько стоит ваше сердце?

Новобранцы — в середину. Кто сломает линию — трое суток ареста.

— Маркиз, будешь так тормозить, тебя из плевательной трубки застрелят!

— Да кому тут стрелять, — парень огляделся, стараясь смотреть сквозь ресницы. Скалы были странные — похожие на отполированные зеркала. Отражая солнечный свет они слепили и жгли так, что даже его дубленая кожа начинала гореть.

— Днем здесь тоже не пройти, — он упал на песок на пороге пещеры, не дав себе труда сделать пару шагов, спрятал лицо и глухо выругался. — Это невозможно…

Золотой Кот потряс флягу, в последний раз наполненную еще в долине.

— Пить хочешь? — безразлично спросил он.

— Нет. Предлагаю вполне серьезно.

— У тебя осталась вода?

— Ага. И ее даже много, — Маркиз рывком сел, — целых два глотка. Предлагаю не длить агонию этой фляги, она и так много страдала… разделим по-братски.

— Как благородный человек я должен отказаться, — сипло заметил Маркиз.

— Не выпендривайся, а? — мягко попросил Эшери и запустил в него флягой.

Предыдущую попытку залезть на Каевы Пальцы они предприняли ночью. И были вынуждены отступить. Магия здесь почему-то не работала. Эшери читал про такие аномальные зоны в старых трактатах, но сам не видел и не особо верил в их существование. В церкви — да, в природе… Магия — одна из составляющих мира, как воздух и вода. Допустить ее полное отсутствие — значит допустить, что в наш мир встроен кусочек чего-то совсем другого. Может быть, конечно, и это.

Оказалось — неправильно думал.

Когда отказало ночное зрение, они попробовали подключить амулеты — но те выдыхались с какой-то нереальной скоростью. Следующей попыткой стали факела — но и их хватило ненадолго. А навертеть новых было просто не из чего — не росло на Каевых Пальцах ничего подходящего. Вообще-то, неподходящее тоже не росло — абсолютно пустое, почти стерильное место.

Ради разнообразия, на этот раз легенды оказались правдивы.

— Мы не пройдем, — повторил Маркиз.

— Не прямо сейчас, — "согласился" Эшери. — Отдохни. Жара спадет — двинемся.

— Вниз, — кивнул Маркиз, — без воды тут делать нечего.

Эшери не стал спорить с вымотанным до предела парнем. И в первый раз за этот поход, да и, пожалуй, за очень долгое время подумал, что у Каевых Пальцев есть неплохой шанс показать ему его собственный предел.