Сколько стоит ваше сердце?

Я до сих пор стараюсь без нужды своих умений не показывать. Только круглый дурак заранее объявляет комбинацию, которую надеется выбросить.

В лесу громко заухал филин. Где-то неподалеку, скорее всего, в овраге, шуршали мыши.

— Какие у тебя намерения по отношению к графине Шайро-Туан, — вдруг спросил Абнер.

— Никаких, — Марк пожал плечами, — какие у меня могут быть намерения по отношению к невесте Императора? Она хорошо танцует.

— Такое впечатление, будто мне пять лет и я стянул у тебя из буфета айвовое варенье.

— Айвовое? — встрепенулся Абнер, — почему ты сказал — айвовое?

— Так просто, — удивился Марк, — люблю его. Оно кисловатое немного и вязкое. Вкусное очень. С тобой что? Эй, не все так плохо, — он помахал перед лицом мага пятерней, — конец света главный жрец отменил.

Маг встряхнулся, благодарно кивнул… Но, кажется, так и не пришел в себя до конца. Марк уже нырнул в свою палатку, а маг все сидел и напряженно размышлял… явно не о том, как разгоняют мозг.

Но мыслями своими он ни с кем не поделился.

А вскоре стало не до мыслей какого-то рядового мага, хоть и придворного в прошлом.

Вдвоем, на одной кобыле, приехали мальчишки — послушники и привезли письмо из Атры. И, взломав печать с шенгой, Его Величество едва не обернулся змеем…

Шатер Керу он спалил до тла, хоть и был не в ипостаси.

В молчаливом сопровождении жрецов с арбалетами Алета пересекла небольшой двор-колодец, ежась от неожиданно прохладного ветра. Видимо, в этой части Империи климат был жестче.

Шаль, конечно, осталась за тысячи миль, а жрецам, закутанным в свои балахоны, было тепло.

Девушка повела плечами… Но на ее движение никто не отреагировал. Поднялись по кошмарно неудобной лестнице без перил и с очень высокими ступенями, которая располагалась прямо на стене — видно, это была еще одно упражнение для послушников: на смирение, терпение и икроножные мышцы…

Прошли открытой галереей, в арочные окна было хорошо видно, как качается под ветром зеленое море за стенами города. А больше — ничего.

Наконец, добрались до главных дверей. Алета решила, что они главные, потому что прямо над ними висел огромный пехотный щит с мечом, шенгой и девизом: "Облекусь я верою, как доспехом".

…Бездна, демоны и все темные боги разом! Святые Воины! Повезло — так повезло. С этими не договоришься. Даже до Кайоры доходили слухи о том, что "воины" жили в очень строгой аскезе, и даже у Магистра Аорона на столе круглый год была только полусырая крупа и ключевая вода.