Скрытые намерения

А в таком маленьком городке, скорее всего, и учились в одном с ним классе. Ребята постоянно оглядывались на них, перешептываясь друг с другом. Двое из них захихикали. Эбби нацелилась на них долгим холодным взглядом, и они отвернулись, продолжая перешептываться.

Карвер подошел к стойке, чтобы сделать заказ, а Эбби осталась с Деннисом, сидя напротив него. Боевой дух у того, похоже, окончательно иссяк. Остался один только страх.

– Не скажешь мне, – начала Эбби, – почему ты выбрал ник «Соня»?

Деннис украдкой огляделся.

– Этот ник был свободен. И мы используем имена персонажей из книг Льюиса Кэрролла.

– Потому что Стражи спускаются в кроличью нору – так, что ли?

– А чем плох Шалтай-Болтай или Траляля?

– Эти ники были уже заняты, когда я присоединился к форуму. И я не хотел использовать что-нибудь ламерское, вроде как добавлять цифру к нику, понимаете? Типа «Чешир-пятьдесят четыре». Поэтому я решил попробовать персонажей поменьше.

– Когда ты присоединился к форуму?

Он еще сильней сгорбился.

– Ты сказал, что все хорошие имена были заняты, так что вряд ли с самого начала, так ведь?

Эбби улыбнулась ему. Она знала, что ни страх, ни нетерпение, ни гнев, которые продолжали бурлить у нее внутри, не отразятся на ее улыбке. Люди думают, что по тому, как они улыбаются, можно многое про них рассказать. И, возможно, в отношении большинства так оно и есть. Может, это было справедливо даже для Эбби, когда она улыбалась своим детям или друзьям.

Но улыбки были еще и полезными масками. Эта ее улыбка была теплой, открытой и искренней. Обещающей благосклонность и безопасность. Только хороший человек может так улыбаться. Или великий лжец. Которым, так уж вышло, и была Эбби.

Ее улыбка сразу отразилась на языке тела Денниса. Плечи у него расслабились. Он немного откинулся назад. На губах у него даже промелькнул проблеск ответной улыбки.

– Можешь сказать хотя бы примерно? – спросила она.

– Ну не знаю… Где-то с год назад.

Достаточно близко. Это было одиннадцать месяцев назад. Дата создания имени пользователя была указана в реквизитах его профиля.

– Что побудило тебя присоединиться к форуму?

– Я посмотрел это видео на «Ютьюбе», и там упоминалось несколько довольно интересных вещей. И все они были связаны с форумом.

– Какого рода вещей? О чем было это видео?

Когда Эбби вела занятия, то всегда приводила правило «7–38–55».