Сквозь огонь

Поймавшие ритм гребцы вертели весла уже не первый час, не выказывая усталости. Когда с драккаром поравнялась лодья со знаменом полоцкого князя, Сергей на подначку не поддался, хотя количество весел и качество гребцов у него было повыше. Хотят погонять, свисток в зубы.

Сергей сделал знак рукой: обгоняй, разрешаю.

Кормчий на лодье тоже изобразил рукой: «Я быстрее!»

Сергей изобразил пальцами зайца и «беги, пока можешь».

Лодейный кормчий показал пальцем обидное. Барабанчик на лодье застучал чаще, и полоцкий кораблик прошел мимо, оставляя за кормой расходящиеся «усы».

Сергей на подначку не повелся. Но кормчего запомнил.

И спустя полчаса с удовольствием наблюдал, как попрыгавшие в ледяную воду гребцы пытаются стянуть с мели корабль торопыги.

К сожалению, то была не последняя их встреча.

Новая произошла, когда нахал-торопыга решительно отодвинул Войста, уже собравшегося передать деньги старшине артели, сунул свой собственный мешочек с серебром, более увесистый, и заявил:

– Вон там мой корабль! Сними с катков эту лодку и ставь его на волок! Когда спустишь его на воду, получишь еще столько же!

Войст опешил.

Возможно, он даже ничего не сказал бы. В конце концов, задержка в час-другой ничего не решала, а если кто-то готов платить вчетверо даже сейчас, когда волок загружен по максимуму, а цены и так взвинчены… Наверное, он и в самом деле торопится, этот молодой воин с золотой гривной на шее, подумалось Войсту. Зачем обострять? Опытный воин никогда не нарывается без уважительной причины.

Но, к несчастью для рассудительных, рядом оказался Сергей, который решил проследить, правильно ли поставят на катки его торговую лодью. А еще Сергей узнал полоцкого нахала, показавшего ему обидный жест. А тут уже и не жест, а явное неуважение.

– Брось серебро ему в рожу, – негромко приказал Сергей старшине.

– С чего бы… – начал старшина.

И обнаружил лезвие клинка в локте от своего носа.

– Или в него летит серебро, или твоя голова, – ледяным тоном произнес Сергей.

Глянув на его лицо, волоцкий счел за лучшее выполнить приказ.

В лицо, впрочем, бросать не стал. Тугой кошелек упал на траву в шаге от уже отвернувшегося наглеца.

– Эй ты! – Сергей чуть повысил голос. – Подбери, что высрал!

Наглец не понял. Но среагировал в уже привычной манере:

Хотя не мог видеть золоченого пояса и прочих атрибутов серьезного воина.