Сквозь огонь

Потому что за Ведмундовыми лодьями не менее проворно шел еще один ромейский боевой корабль.

А на том хеландии, который с огнеметом, уже сообразили, что Сигварда не достать, и переориентировались на новую цель. На «Копье».

Уйти пока еще можно. Если поднажать. И очень постараться, потому что змей-хеландий быстрее дромона.

Перепрыгивая через разбросанные по палубе вещи, Сергей бросился на корму.

– Прастен, на скамью!

Вислоусый варяг глянул ошарашенно… Потом сообразил.

Еще одна пара свежих рук, которые существенно сильней, чем у Сергея.

Обмотанная кожей рукоять кормила – в ладони.

Теперь уже Сергей орет: «Раз! Раз!..», задавая темп.

Рядом, на борту – Машег. Глядит назад. Ждет выстрела. Зрение и глазомер у хузарина отменные. Угадать же по направлению огнеметной трубы направление выстрела не сложнее, чем полет стрелы по положению лука.

Пронзительный свист.

– Левее! – кричит Машег.

– Левый ослабь! Правый загребай! – ревет Сергей.

Драккар рыскает влево, ромеям же прицел уже не изменить.

Короткий рев, запах горящей нефти… Мимо.

Огонь пляшет на волнах.

– Левым греби, правым ослабь! Разом! Рви!

Сергей целит прямо в сошедшиеся с белозерцами хеландии.

Ромейский огонь ему уже не страшен. Не станут жечь в такой близости от своих.

– Разворачивается! Уходит! – кричит Машег.

– Раз! Раз! – кричит Сергей, подгоняя гребцов. – Машег, на нос! Убей кормчего!

Лодья Трувора уже под водой. Бойцы Трувора цепляются за обломки, брошенные весла, пустые бочонки… В броне долго не поплаваешь. А хеландий идет прямо на них.

Сергей представил, каково это: ты изо всех сил цепляешься за обломок весла. А над тобой уже нависает громада вражеского корабля. Выпустишь весло – сразу уйдешь на дно. И уже не выплывешь. Железо утянет.

Но спасение тоже недалеко. Корабли Ведмунда тоже почти рядом с тонущими…

Преследующий лодьи хеландий тоже почти рядом. И уже нацелился таранить. Ромейский корабль в разы крупнее лодий. Придавит, как косатка тюленя.

Большой, да. Но не бронированный.

Сергей сдвинул кормило, переводя драккар на новый курс.

Прямо в борт ромейского корабля.

На хеландии его заметили.

И немного сбавили ход. Прикинули, где пересекутся курсы, и решили не рисковать. С сумасшедших варваров станется: убиться самим, чтобы утопить врага. Вдобавок у ромеев имеется дистанционное оружие.

Ага, сейчас! Даже в тихую погоду попасть из катапульты по движущейся мишени с такой же движущейся палубы – та еще задачка. Три выстрела, три промаха.

А вот Машег не промахнулся.