Сквозь огонь

 – И знаешь что, пойду-ка я с тобой! Хочу быть гостем на ваших свадьбах! Пригласишь?

Ререх засмеялся. Ну да, как же он мог забыть? Вартислава сама удача в губы поцеловала. Конечно, он вернется!

Княжич попытался встать, но не получилось.

– Сигвард, ты будешь самым дорогим гостем на нашем пиру! – торжественно провозгласил он.

– Еще бы! – Ухмылка Сирварда была так широка, что любой мог убедиться: все зубы у дана на месте. – Еще бы! Ведь у меня полный драккар свадебных подарков!

в которой Сергей узнает, что ромейская земля перестала быть ромейской

Все опасения оказались напрасны.

Разве что в пути они были не пять-шесть дней, как рассчитывал Сергей, а десять. Но воды хватило, вокруг никого живого, кроме рыб и дельфинов, море спокойно… Из-за чего, к сожалению, они и задержались. Половину времени пришлось идти на веслах. Причем на буксире шли уже хеландии.

Зато вышли они не к касожскому или аланскому побережью, а точнехонько к тем самым местам, где Сергей с Машегом прошлым летом бегали от херсонских ромеев.

Стоило бы теперь повернуть на восток и спокойно двигаться вдоль берега к Самкерцу, но так хотелось свежей водички, что Сергей поддался на уговоры и рискнул. Пересадил гребцов с румов на гребные палубы хеландиев, и неспешным темпом – к знакомому заливу.

Когда-то здесь был большой город, но совсем в давние времена. Возможно, даже античные. С тех пор остались развалины, поблизости от которых ютилась парочка селений. Зато в залив впадала река. Это Сергей знал точно. В общем, идеальное место, чтобы чуточку передохнуть после броска через море.

Ничего крупнее рыбачьих лодок в заливе не наблюдалось.

Северяне вновь пересели на румы и, оставив хеландии с минимальным экипажем на якорях, пристали к берегу. Благо и глубина подходящая, и берег песчаный.

Они не особо торопились, хотя отлично видели, как удирают обитатели ближайшего селения.

Ну и ладно. Сергей намеревался по-честному купить у них продукты, но если торговать не с кем, можно взять и так. Вряд ли аборигены успели забрать все.

Надо отправить Грейпа… Хотя нет, лучше Милоша. Этот кровожадностью не страдает.

– Милош, возьми своих и свейских дренгов, и пошарьте по селению. Там, скорее всего, остались старики.

Таков уж здешний обычай. Один оставленный старик – это две большие корзины на ослиной спине.

– Стариков не убивать. Скажи, нам нужны продукты и мы за них заплатим.

Когда ты к людям с добром, это окупается. Так считал Сергей. Правда, нурманы с ним не согласились.