Сквозь огонь

Но как выскочили, так и заскочили, завидев полосатые паруса и круглые щиты на бортах. Репутация у северян была серьезная. Грабить тех, кто числился в самых отмороженных пиратах, здешние морские разбойники не рискнули.

Так и дошли до Днепровского устья, ни разу не обнажив мечей.

А вот дальше следовало держать ухо востро. Пусть эта территория формально и считалась хузарской, но здесь уже лет двадцать как правили бал, вернее, разбой, печенеги.

Зато тут было вдоволь пресной воды, и с едой тоже проблем не было.

Она крякала, хрукала и курлыкала на расстоянии брошенного камня. И помалкивала, как положено рыбам. Например, тому осетру, которого свейские дренги только что добили острогой, зацепили петлей и выволокли на палубу. Втроем.

– Как думаешь, наши живы? – негромко спросил Прастен.

– Уверен, – ответил Сергей. – Если бы Ререх погиб, я бы знал.

Кормчий глянул на него искоса. Ничего не сказал.

Но Сергей был уверен: Ререх жив. Объяснить не мог. Он просто знал.

– А если хорошо попросим? – спросил угр, положив руку на саблю и глядя на дана с высоты седла.

Впрочем, конек у него был некрупный, так что разница в высоте была не так уж и велика.

– Насколько хорошо? – уточнил Сигвард, поигрывая ножом. За оружие он не брался, но Ререх был почему-то уверен, что он и простым ножиком сумеет прикончить собеседника.

Но только его. Всадники шагах в сорока, в верхней части улицы, – вне зоны поражения. Чего нельзя сказать о варягах и нурманах, которые сошли на берег. У них ведь даже щитов нет.

Не биться пришли: закупить припасы у если не дружественных, то уж всяко не враждебных булгар.

Пришвартовались мирно, с белыми щитами на мачтах. Оба драккара – по сторонам причала, а лодья – уже впритирку к своему драккару. Так проще, чем на песок выволакивать. Сошли на берег небольшой группой, без копий, без щитов, чтоб не напугать местных.

Булгары, оказывается, неспроста по дворам сидели. Как только Ререх, Сигвард и их немногочисленные спутники отошли от берега, тут же нарвались на угров, выскочивших, как рысь из засады.

Какого лешего? Да, до границы – рукой подать, но это все же булгарская территория.

Ререх напряженно думал. С кораблей уже наверняка увидели происходящее. Сейчас сюда подтянутся Сигвардов хирд и варяжская дружина. С копьями, щитами и прочей боевой снастью, которая защитит. Но именно защитит. Наказать не выйдет. Угры попросту развернут коней и смоются. На прощанье осыпав стрелами его, Сигварда и всех, кто с ними.