Сквозь огонь

Вот теперь хорошо! Теперь повоюем!

Но враги набегать что-то не спешили. Бой не закончился. Рубились вовсю. Но – вокруг. И не разглядеть. Только силуэты стрелков, перемещавшихся по крыше длинного дома. Вроде свои. Во всяком случае, конический, заостренный сверху шлем Машега на звездно-лунном фоне угадывался.

– За мной, – скомандовал Сергей, спрыгивая с саней.

У парадного входа в ярлову резиденцию народу скопилось изрядно, но никто никого не убивал. Потому что либо мертвые, либо близкие к этому состоянию. Завеса с входа была сорвана.

Изнутри доносилось многоголосое бормотание, стоны, детский плач… Приятные звуки. Значит, врагов внутри нет. Иначе орали бы, а не причитали.

– Надо наших собрать? – предложил Наслав.

– Давай, – разрешил Сергей.

Наслав взвыл по-волчьи. Клеп и Траин хоть и не варяги, но тут же поддержали.

Первым на зов явился хузарин. Ловко спрыгнул с крыши и, не теряя времени, принялся вырезать стрелы.

Молодец. А Сергей – нет. Забыл свои в свейских мертвецах.

– Прыгай, я поймаю! – отозвался Наслав.

И не подвел. Поймал на лету тощего Полубрата, поставил аккуратно: – Ранили?

– Ногу подвернул, – пожаловался Кистр.

– Ниче, – успокоил варяг. – Мы убегать не будем. Да, старший?

– А придется, так унесем, – пообещал Сергей.

Бой затихает, что ли? Или кажется?

Враги отступили, потеряв на этот раз более сотни бойцов. К сожалению, у защитников потери тоже были немаленькие. Численность Торвардова хирда уменьшилась вдвое. Большая часть потерь – раненые. Но не факт, что выживут все.

Удивительно, но бой пережил и покалеченный Сергеем Стурла.

Правда, жил он недолго. Часа три. И все это время предатель щедро делился информацией.

Хотя назвать его предателем по обычным меркам было нельзя. Скорее, шпионом. Стурла просто работал на Скельдума. Это по его приказу Стурла с пятью родичами присоединился к хирду Торварда. Пока интересы ярлов совпадали, Стурла был безупречен и завоевывал авторитет. А когда пришло время, сыграл на стороне противника.

Попутно выяснилось, почему он спустил на Сергея местных охотников.

Это тоже была часть Скельдумова плана. Именем Торварда собрать местное ополчение в общую кучу и подставить под хирдманов Щедрого. Двойная выгода. И возможных союзников Торварда проредить, и перемещение по чужим землям облегчить. Чем меньше в поселениях боеспособных мужчин, тем проще их грабить. Да и с жалобой к Торварду-ярлу никто не прибежит.

Обнаружив отряд варягов, Стурла решил убить сразу двух зайцев.