Сквозь огонь

Так что клятва моих людей не будет нарушена.

Сергей замолчал, дав возможность пленникам оценить перспективы, потом продолжил:

– Я сделаю именно так, но без радости. Как думаете, почему?

– Хочешь подпалить нам шкуру? – мрачно предположил кто-то из пленных.

– Хотел бы, так и сделал, – Сергей поискал взглядом сказавшего, но не разглядел. Темновато. – Мне нерадостно потому, что такие хорошие воины отправятся в Хель и не достанутся ни Отцу воинов там, в Асгарде, ни… – Сергей сделал интригующую паузу, – …моему славному тестю Торварду-ярлу!

– Ты умен, как сам Один! – одобрительно проговорил Торвард.

Ого! В прошлый раз ярл сравнивал его с Локи. Определенно, это прогресс.

– Я был бы рад, если бы ты вернулся с половиной моих людей. А ты привел вдвое больше, чем я тебе дал.

Ну да, все двадцать девять пленников изъявили готовность принести клятву новому вождю. И еще четверо из тех, кто оставался в доме и чьи раны были относительно легкими. А потерял Сергей всего одного хирдмана. Да и то не он, а Грейп. Во время зачистки меньшего дома.

Сергею вспомнилось, как они сидели здесь десять дней назад. Когда ярл сообщил, что у его старшей дочери уже есть жених.

А теперь золотая цепь этого жениха обременяет шею Дерруда. Толстая цепь. Такую впору конунгу носить. Убийца хотел ее Сергею отдать, но тот не взял. Сказал: мне больше славы, если она будет на твоей шее. Дан не стал спорить. Он же не дурак. Поглядят на него люди, спросят: кто этот большой вождь? А им ответят: не вождь он. Вот его вождь. И покажут на Сергея.

Надо же, всего десять дней прошло. А как все изменилось.

– Знаешь, Вартислейв, если не смотреть на тебя, а только слушать, кажется: ты постарше меня.

– Это, ярл, оттого, что я охрип, – засмеялся Сергей. – В бою голос сорвать легко. – И добавил уже серьезно: – Иные годы таковы, что один за пять считать можно. А то и за десять.

– Мудрые слова, – кивнул Торвард. И сменил тему: – Я говорил тебе: у меня большой фюльк в Геталанде. Я отдал его Скельдуму на четыре года, но теперь тот мертв, а это значит, что мне надо возвращаться на родину.

Неожиданное предложение.

Торвард не торопил. Ждал.

Вообще-то любопытное предложение. Шведы сейчас в силе. И конунг у них нынче толковый. Есть перспектива для роста. Опять-таки чужим он там не будет. Сто против одного, что Торвард назначит его своим наследником. Как там сказал Геллир-ярл? Чтобы стать ярлом, надо быть сыном ярла.

Торвард будто угадал его мысли.