– Чем же станете заниматься теперь? Опять бумагами?
– Нет, нынче Степан Егорович, видите ли, и впрямь дал мне поручение: поехать к Ульяне Титовой. И вы едете со мною, Лиза: одну я вас в городе не оставлю.
Лиза вскинула на него вопросительный взгляд и уже, было, готовилась спросить. Но Алекс предупредил:
– Вам грозит опасность, я думаю. Ведь вы же не лгали мне вчера, что не приглашали никого в вашу спальню?
Щеки Лизы заалели снова – впрочем, теперь от того, что она была основательно возмущена:
– Что за отвратительные вопросы… разумеется, нет! Постойте, вы по-прежнему утверждаете, что в моей комнате вчера кто-то был?
– Был… – Алекс как будто и сам удивился такому повороту.
Однако заверил: – тогда я вас одну тем более не оставлю. Он повязал один из ваших платков вокруг лица: очевидно, мы знакомы, и он беспокоился, что я его узнаю. И нужно непременно сказать вашему отцу. Сегодня же, когда вернемся в город.
А Лиза пришла в ужас… Она, конечно, размышляла над словами Алекса вчера, и даже ночевала в одной из гостевых спален – но больше потому, что в ее собственной был ужасный беспорядок, а не потому что испугалась.
Испугалась она только сейчас.
Отказаться от поездки с Алексом ей и в голову не пришло. А, кроме того, она о многом хотела расспросить Ульяну Титову. Должна же та хоть как-то объяснить, откуда взяла новорожденную девочку двадцать три года назад!
* * *
В заводской поселок добрались к полудню. Здесь, за городом, снег еще не начинал таять: сани летели скоро и весело.
Лошадьми правил сам Алекс, и выходило у него это до того ловко, что Лиза едва сдерживалась, чтобы вслух не произнести сомнительный комплимент – о том, что из него вышел бы превосходный извозчик.
Но сдержалась.
Всю поездку Лиза вообще вела себя тихо: прятала нос в меховой воротник и все беспокоилась, что ее кто-то увидит и что-то не то подумает. В ее возрасте поздно уж о чем-то беспокоиться – но все-таки Лиза терзалась.
Ругала себя, вздыхала да то и дело поглядывала на точеный благородный профиль лица Алекса Риттера.
Неужели она и правда влюблена? Как же глупо… Их брак обещал быть замечательным! Деловым, предельно честным, спланированным и продуманным. И надо же было все испортить любовью!
Эти мысли даже вытеснили беспокойство Лизы о том, что какой-то незнакомец прятался вчера вечером в ее спальне… Кажется, Лиза до сих пор не верила в это всерьез.
