След бури

Как будто ко всему сказанному раньше в темнице, тот мог ещё что-то присовокупить.

Кирилл едва не вздрогнул от упоминания имени вельдчонка. За всё время похода он успел позабыть о мальчишке, словно его и не было. Лишь Млада иногда напоминала о нём, но больше о том, что продолжает охранять своего правителя, как и обещала. А Рогл вовсе не мелькал перед глазами — оно и к лучшему. Так спокойнее.

— Расспроси. Может, скажет чего полезного. Но сначала гонец! Пусть отправляется с самого утра.

Кириллу хотелось добавить ко всему услышанному и сказанному заковыристую вереницу бранных слов, но он сдержался.

После долгого молчания, когда каждый из старшин обдумывал что-то своё, все начали помалу расходиться. Нужные приказы будут розданы. А войску, так или иначе, утром двигаться дальше. Может, уловки вельдского жреца призваны всего лишь сбить с толку, запутать и внести разлад среди и без того немало обескураженных ратников. И ошибкой будет отступиться теперь, когда всего ничего отделяет Кирилла от того, чтобы покончить с этой бесконечной круговертью.

Заслав вперёд основного войска сторожевой отряд с разведчиками из отряда Яруша, поутру Кирилл повёл людей дальше. Долго ещё между ватажников шли их родичи из Ярова дора. Больше всего — женщины. Несмотря на смущённое ворчание мужей и сыновей, они, кутаясь в свиты и кожухи, следовали рядом, силясь продлить миг расставания. Не причитали, не выли, как некоторые их тех баб, что, провожая любимых на бой, загодя их хоронят. Они просто молча, размерено и настойчиво шагали за ними, время от времени касаясь их рукавов или поясов, где висело оружие.

Да спрашивали о чём-нибудь незначительном, чтобы отвлечь или скрыть собственное беспокойство. Кирилл не стал приказывать, чтобы женщин прогнали. Постепенно те стали отставать сами: то одна, то другая, остановившись, пропадали в сумерках или за изгибами дороги.

Поздний зимний рассвет выдался пасмурным и тихим. Казалось даже, что ни одна животина не подаёт голоса в этой плотной, словно студень, тишине.

Но чем светлее становилось вокруг, тем всё больше оживал лес, ставший за последние дни для Кирилла новым домом. Проплывали между деревьев прогалины и травянистые пустоши болот. То и дело вдалеке начинали журчать подо льдом многочисленные внучки Нейры, что вливались в её притоки. Вспархивали с земли птицы, напуганные огромным войском.

Яруш указал путь, которым всего-то через два-три дня они должны были дойти до вельдского лагеря.