След бури

Тебе надо согреться, княже.

— Не беспокойся. Лешко принесёт, — нарочно не посмотрев на Младу, бросил он и, отыскав глазами Бажана, поднялся. — Ты лучше шла бы, пленника своего караулила.

Кирилл размял одеревеневшие от долгого сидения ноги и поспешил за уходящим вглубь лагеря воеводой. Поравнялся с ним и ответил на приветствие кивком.

— Как думаешь, Бажан, далеко мы ушли не в ту сторону?

Тот передёрнул плечами и взглянул в небо.

— Изрядно. Почти весь день топали не туда. Но по солнцу теперь исправиться легче.

— Все целы после ночи?

— Не все, конечно.

У многих воев теперь жар и лихорадка. Как только дойдём до какой деревни, оставим их там. Всё равно им уже до конца не дотянуть… Ещё пало больше дюжины лошадей — и тяжеловозы тоже. Некоторые сани из обоза придётся бросить.

Кирилл посмотрел себе под ноги, размышляя.

— Отправим несколько человек искать дорогу, — он остановился. — Всем войском по лесу таскаться не станем. Пусть парни пока передохнут.

— Так будет лучше всего, — согласился Бажан.

— Прикажи сотникам подобрать людей.

Человек пятерых — не больше.

Воевода кивнул и громко, так, что едва не заложило уши, кликнул сотника Варея, который как раз ходил поблизости. Тот выслушал приказ и без промедлений отправился исполнять. Бажан собрался было уходить вслед за ним, но Кирилл его окликнул.

— Зачем ты послал ко мне Младу? Знаешь ведь, что у неё особое задание.

— Думается мне, ты её сильно увидеть хотел всё это время, — воевода почесал мокрую от снега бороду. — Не знаю уж, почему. И не скажу, что мне это нравится.

Но вижу, что рядом с ней тебе как будто… легче становится. Вот и послал. А вельд никуда не денется.

— С чего ты взял, что я хотел её увидеть? Что за вздор?

— Вздор-не вздор, а вон, подскочил ты, как ужаленный. Разве не хорошо?

И правда, а он и не заметил, как уныние и тягостную тревогу последних дней как рукой сняло. Только дело тут могло быть попросту в отступившем ненастье. Кирилл прищурился, разглядывая Бажана. Тот старательно отводил взгляд. Видно, не обошлось здесь без Хальвдана, который единственный из ближников знал о том, что случилось в светлице после праздника.

Всё ж проболтался. Чего доброго, и Бажану мысли отравит подозрениями. А может, так даже и лучше.

Сотник Варей, что-то раздражённо бормоча себе под нос, подошёл снова. Оглядел замерших друг напротив друга Кирилла и Бажана, но обратиться всё же решился.

— Кметей на поиски дороги я собрал. Вот только… Идти они отказываются, коли с ними Млада не пойдёт.