След предателя

— Пешая разведка, — сообщил старшина Щербак.

— Давай быстрее!

Выскочив из воронки, Щербак устремился к окопам. Запнувшись обо что-то мягкое, потерял равновесие и кубарем полетел в траншею, прямо на плечи сидевших там бойцов.

— Эй, поосторожнее, — ехидно заметил сержант, сворачивающий цигарку. — Так ведь и шею свернуть можно. Обидно на фронте не от пули помирать.

Вытирая с лица грязь, старшина произнес:

— Ничего… От пули уберегся, глядишь, и шею не сломаю.

Подошел командир роты разведки капитан Сухарев, глянул на распластавшегося Щербака:

— Прибыл?

— Так точно, — устало произнес Богдан.

— А где Калмыков со Строевым?

— Погибли, товарищ капитан.

Лицо Сухарева помрачнело:

— Как погибли?

— Разведку провели успешно, задачу выполнили полностью, а когда возвращались, нас немцы обнаружили. Выдвинули группу захвата, попытались взять в плен. Мы отстреливались… В бою они и погибли, товарищ капитан… Калмыкова на моих глазах очередью прошило, а Строева уже в реке снарядом разорвало.

Некоторое время командир роты молчал, потом покачал головой: на войне всякое бывает, ничего не поделаешь.

— Узнали, в чем там дело в семьдесят первом квадрате?

— Узнали… Немцы роют там ложные позиции, ловушку готовят. Окопы глубиной по колено, в таких не укроешься. А сами позиции пехотными пушками пристреляны. Как только наша пехота добежит до этих окопов, немцы по ним и вдарят из минометов и пушек.

— Место расположения минометных расчетов и артиллерийских батарей нашли?

— Да, отыскали.

— Это уже кое-что, — с некоторым облегчением проговорил капитан. — А то майор рвет и мечет, видно, на него крепко там давят. Значит, это вас у самой реки долбили?

— Нас… Крепко досталось.

— Не знали, как и помочь, — признался капитан. — Хотели сначала артиллерией поддержать, а потом подумали, что в своих попасть можем. Значит, карта при тебе?

— Нет у меня карты, — признался Богдан, выдержав тяжелый взгляд Сухарева.

Разговор получался напряженный. Красноармейцы, не желая становиться свидетелями происходящего, отошли в сторону, только дозорные у бруствера продолжали всматриваться в темноту.

— Как это нет? — удивился капитан, все больше хмурясь.

— Карту я рядовому Строеву передал, когда нас немцы прижали, и к вам отправил. А сам прикрывать его остался. Думал, ему удастся дойти…

— Ты видел, как его убило?

— Трупа я его не видел, но снаряд упал точно в то место, где он стоял.