Стожаров работал как проклятый, но, добившись успеха, вновь ощутил гложущую изнутри пустоту.
Чем же ее заполнить? Он проснулся, но еще лежал, не спеша вставать.
«Два года, – думал Иван, глядя в потолок отсека. – Два года одиночества… А если корпорация «Римп-кибертроник», потеряв космический крейсер, не захочет вновь рисковать, отбивая рудники, расположенные за границей освоенного пространства?»
Он скинул тонкое одеяло, сел.
Сейчас умоюсь, позавтракаю, и что дальше? Покидать убежище, предпринимать опасные вылазки ради прогулки, совершенно не хотелось.
Каждый раз, когда «Нормандия», двигаясь по орбите, проходила над кратером, его охватывала жуть.
Чем же заняться? Он прошелся по отсекам, заглянул в оранжерею, сорвал плод сочно-фиолетового цвета, надкусил его.
Вкусно! Жуя, Иван прикоснулся к листу, на котором заметил капельки воды. В оранжерее было тепло и влажно, яркий свет специальных панелей заставлял непроизвольно щуриться.
Надо бы сходить в грузовой модуль, посмотреть, может, там найдется что-то полезное.
Он так и сделал.
К разочарованию Стожарова, большинство нераспакованного оборудования предназначалось для геологических изысканий. Сканируя магнитные маркеры, он нашел лишь несколько полезных вещей: стек-голограф, знакомый еще по жизни в инмоде, разобранный комплексный тренажер да набор чипов, содержащих различные руководства по ремонту и обслуживанию «Игл», базовых станций и рудодобывающих комплексов.
Просматривая содержание электронной библиотеки, он обратил внимание на два файла с необычными названиями: «Екатерина Сергеевна Римп. Космос как новая среда обитания человечества»; «Ганс Гервет[11]. Практические советы по сборке нетипичного оборудования из стандартных комплектующих».
«Что ж, займусь чтением, – без особого энтузиазма подумал Иван. – Все лучше, чем слоняться без дела».
* * *Две научно-популярные книги, случайно обнаруженные среди различных технических руководств, сыграли в дальнейшей судьбе Стожарова решающую роль.
Он стал просматривать их в надежде скоротать время, но незаметно увлекся."
"Книга Екатерины Римп сразу же зацепила воображение.
