Скособоченное кресло с поломанными подлокотниками и «терновым венцом» – так называли электродную ленту с шипами. Говорят, подобные устройства применялись на стадии разработки современных нейросетевых соединений.
– По глазам вижу: знаешь, что это такое.
Иван непроизвольно сглотнул.
– Знаешь! – Старик отпустил его волосы, и голова Стожарова бессильно свесилась. – Если мы тебя подключим к «венцу», ни одна современная защита не поможет. Старая добрая военная разработка.
– Не надо! – Иван не выдержал, взмолился: – Не надо!
– Умное решение.
А теперь давай, активируй кибстек. Рэм, усади его ровно. Вколи парню стимулятор, чтобы руки не тряслись и мысли не путались. А ты, – он недобро взглянул, – делай все как положено и останешься жив. Сеть наверху уже восстановили.
Иван выгнулся, сфокусировал мутный от боли взгляд на Лизе.
– За что? – просипел он, чувствуя, как с дыханием в горле булькает кровь.
Она подошла, присела на корточки.
– Он, – последовал короткий жест в сторону старика, – мой отец. Закон о всеобщей обязательной имплантации вычеркнул его из списка людей.
А таких, как ты оставил.
– Я-то при чем? – прохрипел Иван.
– Ты тупое животное, прожигающее жизнь в Слое. Цыфер. А вообще, если по-честному, ничего личного, Ванек. Такой у меня способ заработка. Я закинула крючок, ты на него попался. Вот и все.
– Глеб тоже с тобой заодно?
– Рехнулся? Глеб живет наверху. Но и до него я когда-нибудь доберусь. Обязательно! – с холодной уверенностью пообещала Лиза.
– Значит, врала? С самого начала? – Ему было больно говорить, но слова рвались наружу.
– Нет, не врала. Я действительно закончила академию Всемирного Правительства по специальности «Современные кибернетические Сети». А психология – это так, прикладное, из области личного опыта. Не пыжься, не харкай кровью. Жить можно и тут. Может, когда-нибудь станешь мне помогать. Кто знает? – Она улыбнулась. – Сетевые атаки, примитивные психологические игры. Это забавно, поверь.
– Лиза, хватит уже! Заканчивай с ним. За дело браться пора.
– Тень старика заслонила свет. В руках он держал «терновый венец». – Так что ты выбрал, юноша?
Мегаполис «Россия». Нулевой уровень. Утро следующего дня…
Арчибальд проснулся, но не спешил вставать, лежал, прислушиваясь к звукам, доносящимся извне.
Равномерный гул, сотканный из миллионов шумов, подействовал успокаивающе, и он потянулся, кряхтя сел.
Сквозь грязное окно виднелось сплетение трубопроводов. С десяток сервов трудились, осматривая коммуникации.
