Словно в раю

Маркус сполз на землю, чтобы опереться спиной об упавшее дерево. Боже мой, как он устал. Лодыжка болела слишком сильно, чтобы он мог заснуть, но всё равно закрыл глаза.

И тогда он ощутил первую упавшую капля дождя.

Онория пришла в Брикстэн, уже промокнув до нитки. Дождь начался, не прошло и пяти минут с тех пор, как она оставила Маркуса возле упавшего дерева. Вначале он был не слишком сильным – несколько тяжёлых капель тут и там. Достаточно неприятно, но не смертельно.

Но пока девушка дошла до конца тропинки, дождь полил с яростной силой.

Она побежала по лугу так быстро, как могла, но ничего нельзя было поделать. Десять секунд под ливнем, и она вымокла насквозь.

Онории не хотелось даже думать о Маркусе, которому предстояло находиться в лесу ещё, по меньшей мере, час. Она пыталась вспомнить приметы того места, где он остался. Защитят ли его от дождя ветки? Стояла ранняя весна, и листва ещё недостаточно густая.

Вначале девушка попыталась войти в Брикстэн через боковую дверь, но та была заперта, поэтому ей пришлось обойти вокруг дома.

Двери распахнулись ещё до того, как Онория постучала, и она ввалилась в холл.

– Онория! – закричала Сара, бросившаяся поддержать её. – Я увидела тебя в окно. Ты где была? Я с ума сходила от беспокойства. Мы как раз собирались посылать людей искать тебя. Ты сказала, что пойдёшь собирать цветы, и так и не вернулась.

Онория пыталась прервать её, но ей хватило сил только на то, чтобы выдохнуть:

Она посмотрела вниз, на лужи, которые образовались у её ног.

Один ручеёк отделился и медленно заструился по направлению к стене.

– Тебе нужно обсушиться, – сказала Сара. Она потрогала руки Онории. – Ты замёрзла.

– Сара, подожди. – Онория вырвала руки и взяла кузину за локоть. – Пожалуйста. Мне нужна бумага. Я должна написать письмо.

Сара уставилась на неё как на ненормальную.

– Прямо сейчас. Я должна….

– Леди Онория! – Миссис Ройл вбежала в холл. – Мы все так волновались! Куда вы пропали?

– Я просто собирала цветы, – соврала Онория. – Я должна написать письмо, сейчас же.

Миссис Ройл пощупала её лоб:

– Она вся дрожит, – заметила Сара. Она посмотрела на миссис Ройл. – Онория, наверное, заблудилась. Она плохо ориентируется.

– Да, – подтвердила Онория, которая была готова согласиться с чем угодно, лишь бы положить конец этому разговору. – Но, пожалуйста, послушайте меня на минуту. Я должна действовать быстро. Лорд Чаттерис остался в лесу, и я обещала ему, что….

– Как? – взвизгнула миссис Ройл.