— Стоп, — вдруг прошелестела Ксанна, приседая и раскидывая руки в стороны.
Мы затормозили.
Впереди уже виднелись очертания «не волшебной» древности, и я закусила губу от досады. Если нас засекут вот прямо сейчас, то это конец. Второй попытки добраться до Хрустального Перста нам не представится — уж кто, а ректор проследит.
Но тревога оказалась ложной, оранжерея пустовала.
Мы постояли немного, и Ксанна выдохнула:
— Чисто. Идём.
Нам оставалось шагов пятнадцать. Дорожка тут была широкой и идеально ровной, но я всё равно споткнулась.
— Элия, — испуганно выдохнула моё имя Ри. — Элия. Ты споткнулась, это дурной знак!
А то я не знаю.
— Кто виноват, что тут так темно? — буркнула я.
Когда добралась до хрустального столба, случилась ещё одна неприятность. Стоило прикоснуться к камню, как я порезала палец о край одной из бесчисленных трещин.
Не вскрикнула, но инстинктивно отдёрнула руку. Миг, и участок колонны, к которому прикасалась, вдруг вспыхнул, давая возможность хорошо разглядеть кровавый отпечаток.
Озарился ровным серебристым светом, и погас.
— Оу, — выдохнула Ксанна.
— Что-что? — прошептала Ририан.
Обе видели это свечение, и обе изумились.
А я испугалась, ведь Ри абсолютно права — Хрустальный Перст проверяли много раз, в нём действительно нет никакой магии. Почему же он тогда светится?
— А может его неправильно проверяли? — словно прочла мысли Ксанна. — Может надо было окропить столб кровью девственницы?
— Или кровью королевского бастарда, — поддакнула Ри.
При упоминании моего родства с его величеством я привычно закатила глаза.
Потом подумала и выбросила всю эту ситуацию из головы. Какая разница почему хрусталь вспыхнул, если загадать желание я так и не успела?
Не успела! А значит не видать мне диплома как собственных ушей, потому что своими силами я практическую часть экзаменов однозначно не сдам.
Глава 1
Утро началось вяло и неприятно. После ночной прогулки дико хотелось спать, да и настроение было скверным, особенно у меня.
Мы с Ксанной нещадно зевали.
В комнате, которую делили на троих, висело этакое зевотно-бормочущее ворчание.
Бормотала Ри. Рассказывала о том, как зря мы всё-таки сунулись в оранжерею к несчастному «пережитку прошлого».
— Повели себя как какие-то недалёкие селянки, — прокомментировала она.
После третьего упоминания селянок в Ри полетели две подушки. Только цели снаряды не достигли — наша умница и отличница выставила пусть простенький, но действенный воздушный щит.
