Случайная жена

 – К тому же, хорошо знаю Айлина: он что-нибудь придумает.

– А кто в итоге стал счастливым женихом леди Эстель? – спросила я, мысленно перебирая услышанную информацию. С моей точки зрения, совершенно бесполезную. – Не ты ли случайно?

– О нет, – Крис усмехнулся. – Моя невеста слишком выгодная партия. Леди Эстель станет женой Шеллихиана.

– Ещё один наш кузен, – негромко пояснил Айлин. – Командующий флотом.

– Смотрю, родственников ты тоже не жалеешь, – хмыкнула я. – Всех затянуло под маховик гениальных планов.

– У Шелла одна страсть – море, – пожал плечами наследник, нимало не смутившись. – Ему что жена, что невеста… Узнав о скором изменении своего семейного положения, он первым делом поинтересовался, сколько кораблей даёт нам герцог Мальтани в приданное за дочерью. Это для него куда важнее.

Крис говорил об этом так легко, словно подобные неожиданные решения в королевской семье были в порядке вещей. Я на несколько мгновений задумалась – а как ему самому сообщили о том, что подыскали выгодную невесту? Неужели так же? Поймала себя на мысли, что мне жаль незнакомого пока Шеллихиана и не жаль самого Криса.

Этот хитроумный принц такое отношение заслужил! Перевела взгляд на Айлина. В его глазах сейчас было не прочесть эмоций. Спокойный, холодный и бесстрастный. Истинный князь с Тёмных земель. Мне до такой сдержанности было ещё далеко. И запас любезности в отношении Кристиэля был на исходе.

– Если мы всё выяснили, я пойду, – сообщила Айлину, избегая смотреть в сторону принца.

После его «исповеди» на душе стало совсем паршиво. – У меня через полчаса тренировка с Гектором.

– С твоего позволения, я тоже удалюсь. – Крис поднялся. – Встретимся за ужином.

Он вышел первым. Я замешкалась у стола, перебирая оставшуюся тонкую пачку писем. На сей раз вовсе не из-за патологической нелюбви к незавершённым делам, просто хотела, чтобы принц гарантированно ушёл подальше.

– Кристиэль не умеет извиняться, – негромко произнёс Айлин, неслышно подойдя ко мне и обняв за плечи.

 – Но он действительно жалеет, что всё вышло именно так.

– Да ладно, – я слабо улыбнулась, откладывая последнее письмо в нужную стопку. – Всё понимаю. У королей нет родственников и друзей: только подданные. Как ты сам говорил, на вершине всегда одиноко. И похоже, чем выше, тем сильнее желание играть в богов.

– Власть – тяжкая ноша. Правители не бывают хорошими для всех.

Очередная известная истина, произнесённая ровным, вежливо-ледяным тоном.