Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

— И чем же вы занимались в библиотеке?

— Айви! Ничем таким! Я искала вот это, — я выложила на стол газету. — А он… он хотел проверить, в порядке ли я. А еще он думает, что у меня что-то с Нейтом.

— А что у тебя с Нейтом? — Айви опустилась на мою кровать.

Я посмотрела на подругу.

— Ты же знаешь, Нейт друг. Просто друг.

— Знаешь, ревность сьера Ардента вполне объяснима.

— О, нет, при чем здесь метка вообще? — Айви мотнула головой. — Как ты можешь не видеть этого, Лисс? Нейту ты нравишься не как друг, а как девушка.

— Я не знаю, что я чувствую, — выдохнула. — Может, мне и Нейт бы понравился, если бы не связь. Если бы не тот поцелуй, метка, притяжение.

— Ты хоть раз читала, что такое истинная связь? Кроме того, чтобы искать способ избавиться от метки. Привязанность — это не побочный эффект. Это часть. Настоящая. Магия не создает чувства. Она лишь дает толчок. Притяжение было в первый момент, когда вы встретились.

— В этом хаосе сложно что-либо понять, — я мотнула головой. — Да и думать о другом нужно. Тьма, разлом, того и гляди, окажусь по ту сторону.

— Так что все-таки произошло у разлома?

— Печать разрушилась прямо перед нами, Айв. Просто взяла и треснула. Нейт оказался слишком близко, его схватила тварь из разлома. Я… я услышала шепот. Тьма звала. Я не могла просто смотреть, как его утаскивает.

— Опять… Лисс, это же опасно!

— Что мне оставалось? — я вздохнула. — Нейт был на краю, не было времени. И знаешь, это происшествие — не просто случайность.

— Что ты имеешь ввиду?

— Печать не просто сама по себе разрушилась. Это сделала сьера Дэрвил. Как и в зале с корбусами. Она хочет избавиться от меня. Или искалечить. Не понимаю, что ей от меня нужно, и что она вообще про меня знает. Зато вот что я нашла в библиотеке.

Я разложила подшивку на столе, расправив ее ладонями. В пожелтевших лицах выпускников я быстро нашла нужное.

— Это он, — тихо сказала я. — Райан Дракмор.

Айви подошла ближе, наклонилась.

— Молодой… Такой красивый. Улыбается.

Я провела пальцем по снимку.

— А это она. Дэрвил. Видишь?

— Да. И… ректор Локвуд по центру, — добавила Айви, нахмурившись. — Только лет на тридцать моложе.

— И профессор Норс, — я узнала выражение его губ, вечно прищуренный взгляд.