Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

Я наполнила нам бокалы, Нейт подхватил свой, оперся на трость и пристально посмотрел на меня.

— Ты будто проглотила ножик или даже саблю, — заметил он. — Что с тобой?

— Все нормально, — ответила я слишком быстро.

И поспешно сделала глоток. Слишком холодный пунш прокатился по горлу ледяной волной. А взгляд все еще был устремлен в сторону преподавательницы.

— Лисс, ты бы видела себя сейчас. Скажи честно, это потому что ты здесь со мной, а не с кем-то другим?

Я вздрогнула и оторвалась от своего наблюдения. Надо было раньше поговорить с ним.

— Что? Нет! Нейт, ты… ты замечательный. Ты мой друг, напарник. Но…

— Если ты хотел чего-то большего…

— О, нет, Террейн, — Нейт протестующе прервал меня. — Я понял, что рад быть твоим другом. Хотя скорее я ощущаю себя как старший брат. И сейчас я вижу, что что-то не так. Если дело не во мне, то в чем?

— В неопределенности, — я вздохнула.

Это было правдой. Я не знала, чего ожидать, от того была как на иголках.

— Я тоже переживаю из-за академии, — Нейт воспринял это по-своему.

— Ага, — парень кивнул и взъерошил причесанные волосы. — Я ранен, с тростью и обут в неудобные ботинки. Именно поэтому ты не имеешь права мне отказать.

Танцы не входили в мои планы, но с другой стороны, сьера Дэрвил увидит, что я расслабилась, потеряла бдительность…

— Звучит как шантаж, — я усмехнулась.

— Всего лишь повод отвлечься. Идем! Смотри, вон там как раз сменили музыку на что-то менее слезливое.

Он потянул меня в сторону, и я не сопротивлялась.

Мы пробрались ближе к танцующим, подхватив ритм. Кто-то подпрыгивал, кто-то крутился, кто-то просто хлопал в ладоши.

А наш танец выглядел определенно эффектно. Нейт в какой-то момент чуть не уронил трость, потом попытался сделать книксен, и мы оба чуть не упали. Зато внутреннее напряжение чуть поутихло.

— Ну как, впечатлила техника древнего астраланийского танца с тростью и попыткой падения? — ухмыльнулся он.

— Думаю, ты мог бы вести уроки!

— Все впереди! О, смотри, — Нейт бросил взгляд мне за спину.

Дэрвил? И в этот миг внутри что-то дрогнуло.

Теневик, дремавший где-то на границе сознания, резко пробудился, и я почувствовала, как вдоль позвоночника пробежала дрожь.

Не нужно было отвлекаться! Бездна!

Начала разворачиваться, но тут щелчок, вспышка… что-то обожгло спину, будто в меня вонзили раскаленный клинок.