Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

— Ты видел? Нет, ты видел, что она сделала?

Резко обернулась, ища взглядом Нору и Рэя, но их уже след простыл.

А еще… Бездна! Эта истеричка заметила метку!

— Видел, — Нейт смахнул волосы с моего лица. — Хочешь, я ей за это паука в тарелку подкину? Верещать будет как резанная за обедом.

— Не надо. Куда делась эта гадина и ее дружок?

— Пока я тебя выручал они сбежали и тот коридор, что вел к флажку, закрылся, — пояснил Нейт. — Не быть нам первыми теперь. Хода нет. Но зато наша совесть чиста.

Столовая академии встретила нас гулом десятков голосов. Высокие окна пропускали тусклый дневной свет, колонны подпирали сводчатый потолок, под которым неспешно парили магические светлячки, отбрасывая мягкие золотистые отблески.

Воздух был пропитан ароматами свежего хлеба, жареного мяса и пряных специй. Желудок скрутило от одного только запаха. Мы с Айви пропустили завтрак, и теперь казалось, что могу съесть целого кабана, не моргнув глазом.

Студенты толпились у раздаточных столов, наполняя подносы едой. Кто-то оживленно обсуждал последние лекции, кто-то бурно жестикулировал, рассказывая о только что прошедших испытаниях. Время от времени сквозь гул голосов прорывался чей-то смех или громкое возмущение.

Собрав свои подносы, мы с Нейтом направились к Айви. Она сидела за одним из дальних столиков, погрузившись в чтение. Перед ней лежала раскрытая книга, и, судя по ее сосредоточенному лицу, обед был для нее чем-то второстепенным.

Чтение было любимым занятием Айви. Еще до академии она старалась каждую свободную минуту уделять немногочисленным книгам, в то время как я тянула ее погулять по рынку или поиграть с соседскими мальчишками. Помню, как мы с ней копили монеты на первую книгу по травологии, которая стоила целое состояние и была непозволительной роскошью для ее матери. Ведь та растила ее одна. В то лето с Айви подрабатывали разносчиками газет и нужную сумму удалось накопить.

— Много будешь учиться — станешь занудой, — беззлобно поддел ее Нейт и заглянул за плечо. — Что читаешь? Про драконов?

Драконы! Айви ищет информацию! Я едва сдержалась от того, чтобы не заглянуть самой в книгу.

— Да так, ерунда. Внеклассное чтение, — Айви слишком поспешно захлопнула потрепанные фолиант, перевела взгляд на нас с Нейтом и тут же округлила глаза.