– Отчего же вы не хотите мне рассказать правду? Не можете?
Мориц закивал так яростно, что с его головы свалилась шапка, и уставился на меня с надеждой.
– Ну что ж, мучить вас не стану, не можете говорить, так не можете, – пожала я плечами. – Придется самой посмотреть, что там к чему в этом вашем лесу.
Направляясь к лестнице, я оглянулась. Почтенный Мориц смотрел мне вслед с выражением одновременно ужаса и облегчения на пухлом лице. И чертил в воздухе тот самый замысловатый знак…
Ночь прошла быстро, кошмары меня не мучили, разве что с вечера изводил залетный комар, которого я никак не могла прихлопнуть.
Ну не при помощи магии же его отгонять, смешно, право слово! Встав еще до света, я быстро собрала вещи, ибо путешествовать привыкла налегке, и вышла на двор. До конюшни, правда, я дойти не успела, навстречу мне выскочил взмыленный Лауринь.
– Что стряслось? – поинтересовалась я. – Еще один труп нашли?
– Н-нет, госпожа Нарен, – промямлил лейтенант. – Только… только…
– Ну? – нахмурилась я.
– Мои люди… – лейтенант сглотнул, но все-таки выговорил: – Мои люди отказываются ехать в лес.
Они… они просто боятся, госпожа Нарен! Им местные такого понарассказали, волосы дыбом!
– Прекрасно! – протянула я. Быстро же действует почтенный Мориц! Или он предполагал, что я могу заинтересоваться лесом, и принял меры заранее? А, впрочем, неважно. Это даже лучше, никто не будет путаться под ногами. – Ну что ж… Стало быть, я поеду одна. Вы с отрядом останетесь здесь и будете меня ждать."
"– Я поеду с вами, госпожа Нарен, – насупился Лауринь.
– Вы, значит, не боитесь деревенских страшилок? – усмехнулась я.
Лауринь неопределенно пожал плечами.
– У меня приказ, госпожа Нарен, – сказал он. – Боюсь там, не боюсь… Мне велено вас сопровождать, значит, я буду вас сопровождать…
Я только головой покачала. А ведь он боится. И гвардейцы напуганы изрядно, даром что не остолопы только что от сохи! Так и знала, что лучше бы мне дали в сопровождение обычную солдатню – те небось выкрутасничать бы не стали.
Здорово же их местные напугали! Интересно чем? Чем можно было напугать гвардейцев до такой степени, чтобы они отказались выполнять приказ? Правда, авторитета у лопоухого лейтенанта немного, но неповиновение распоряжению начальства – это не шутки. Дисциплинка, однако!
О причинах столь странного поведения отряда я еще успею расспросить Лауриня, а теперь нужно было отправляться в путь…
Глава 10
Лес
Провожать нас вышла чуть ли не вся деревня.
