— Сейчас он с новой крысой живет, а эта дамочка только и делает, что наблюдает за всем. Увидит меня с дурацкой пальмой, опозорит и будет смеяться. Заодно с бывшим…
— Хорошо, давай срежем.
Предложение Оксаны не вызывает энтузиазма. Дворы плохо освещены, сейчас уже прилично стемнело.
Но спорить из-за пустяка не хочется. Поэтому соглашаюсь, но сильно нервничаю.
От самого магазина меня не покидает впечатление, будто кто-то за мной наблюдает. Держится вдалеке, прямо не наседает, но и не отстает.
Оборачиваюсь. Фары проезжающего автомобиля на миг выхватывают из темноты фигуру в темном.
— Что случилось? Ты дерганая…
— Ты ничего не чувствуешь? На нас смотрят.
— На нас не просто смотрят. На нас всю дорогу пялятся! В спине дыру прожгли размером с футбольный мяч. Все из-за этой дурацкой пальмы!
Оксана резко дергает ручками. Дерево опасно накренилось. Пришлось остановиться. Подруга, матерясь под нос, привязывает пальму крепче.
— Поехали. Немного осталось.
Снова оглядываюсь.
Черный силуэт. Долговязый.
Прячет лицо под капюшоном толстовки.
Снова он!
На этот раз ближе!
— Оксана, за нами кто-то идет.
— Да ну. Тебе показалось.
— Давай быстрее пойдем.
— Как? Это пальма долбаная может с тачки в любой момент свалиться.
Бежать мы точно не сможем. Но хотя бы немножко ускоримся. Я быстрее передвигаю ногами, вцепившись в коробки с тортами.
Боже, хоть бы торты не упали…
Хоть бы за нами никто не шел. Пусть это будет лишь плод моей фантазии!
Оксана старается не отставать.
— Боже… Теперь и я слышу, как он за нами топает.
Мамочки-и-и-и!
Шаги преследователя все ближе. Даже дыхание слышно. Учащенное.
Как назло, кроме нас, вокруг никого.
Только мы и тот, кто за нами идет.
Он уже едва не дышит нам в спину.
— Наверное, маньяк! — нагнетает страху Оксана. — В нашем микрорайоне на прошлой неделе девушку изнасиловали.
От страха коленки подгибаются, а ноги в туфлях словно назло начинают выискивать рытвины и цепляться за них каблуками.
Впереди темная арка. Без малейшего просвета.
Как дыра, ведущая прямиком в ад.
Именно через нее предстоит пройти — длинный, узкий переход, без надежды на спасение.
Ловушка, словом.
Топ. Топ. Топ…
За нашими спинами кто-то тоже переходит на легкий бег.
Сердце выпрыгивает из груди.
— Побежали! — не выдерживает Оксана.
— Бросай пальму.
— Не могу, это подарок маме на день рождения! И ты не вздумай бросать торты! — едва не плачет моя приятельница. — Мы почти у дома!
Топот становится оглушающе громким.
