– Леди Элвери! – воскликнула я и присела в кресло, перед которым на невысокий столик раскладывали блюда. – Не знаю, кому и чему я больше рада: вам или закускам.
– Полагаю, что всё-таки закускам. Чудесно выглядишь, дорогая.
Это был искренний комплимент, с которым я не могла не согласиться. На мне было пышное бальное платье с серебристым лифом с вышивкой и жемчужной переливающейся юбкой. Воздушные рукава из органзы широкими воланами спускались почти до запястий, оставляя плечи открытыми. Из украшений – жемчужные бусы и клипсы.
Волосы собраны наверх, но не строго, а наоборот – будто в легком беспорядке, и несколько прядей выбивались из прически и обрамляли лицо. Макияж такой же – воздушный, едва заметный, но при этом выгодно подчеркивающий большие карие глаза, делая на них акцент.
– Спасибо.
– Тебе надо поесть, но не слишком плотно, чтобы не засыпать во время танцев.
– Я думала, что увижу еду только на балу, – призналась я.
Леди Элвери разместилась напротив меня. Мое бальное платье было пышным, поэтому наклоняться к столу оказалось проблематично.
Я положила в тарелочку сразу несколько разных закусок щипцами, после чего выпрямилась и взяла в руку мясной рулетик с начинкой из творожного сыра. Божественный вкус! Или мне все на голодный желудок покажется вкусным?
– Джар… сегодня придет? – спросила я, утолив первый голод.
– Разумеется. И император тоже будет на сегодняшнем приеме. Когда-то Арвен был одним из его учителей.
Император? Интересно, как он выглядит? Как-то Арвен упомянул, что он и двое его советников, одним из которых и был Джар, сильнейшие драконы Дракмара.
Владыки Тьмы, Огня и Льда. Несокрушимая сила и величие.
– Идем, дитя моё, пора.
Сегодня дворец преобразился, и теперь всё в нем буквально кричало, что вот, смотрите, здесь проходит пиршество!
Маленькие магические пузырьки, похожие на жемчуг, летали по воздуху. К ним можно было прикоснуться пальцем, тогда они лопались, оставляя иллюзорные брызги, словно фейерверки.
Пока мы шли, я то и дело дотрагивалась до них, счастливо улыбаясь.
В холл все прибывали и прибывали люди и нелюди. Я видела их со второго этажа у парадной лестницы. Лакеи помогали господам и дамам снимать легкие плащи, если таковые были, и провожали к антикамере*, где гостей встречали хозяева торжества.
Я же прошла по другой неприметной лестнице к Арвену и его семье. Леди Ба, сказав, что встретимся в зале, направилась к своему супругу.
