"
"– Так-так…
– Хилинда… она… – кажется, мой брат не мог подобрать слов. – В общем, я застал ее с мужчиной.
– Если она влюблена в тебя, то могла попытаться вызвать ревность, флиртуя с другим.
– Она не флиртовала…
– Целовалась?
– Нет… – Эд явно ощущал себя не в своей тарелке. – Делала то, что положено делать супругам в спальне.
– Ого! – я едва сдержалась, чтобы не присвистнуть: аристократам нельзя так по-плебейски демонстрировать удивление. – Она это специально тебе показала?
– Э-э… не думаю. Все случайно получилось.
У меня лошадь расковалась, пришлось заехать в село, близ поместья Хилинды. Там через речку от последних деревенских домов стоит кузница. За кузней лужок, за ним большой сад и само имение. Я зашел, хотел кузнеца найти, а там…
– Что прямо в кузнице? – вырвалось у меня.
– Нет, в подсобном помещении.
– Хилинда тебя заметила?
– Да. И потом пыталась сделать вид, что над ней надругались, но я довольно много увидел, чтобы понять, что это не так.
– М-да, – глубокомысленно изрекла я.
– Теперь понимаю, почему ты не хочешь на ней жениться.
– Я и до этого не хотел, но был уверен, что Хилинда влюблена в меня, однако после увиденного стал замечать некоторые подозрительные детали.
– Например?
– Выражение ее лица меняется, когда Хилинда думает, что я ее не вижу. Я много раз это наблюдал. Она словно разыгрывает влюбленность, постоянно говорит о браке, хотя на самом деле я ей безразличен. С недавних пор Хилинда, кажется, осознала, что ее ужимки перестали работать, и начала на меня смотреть, будто на добычу.
Хуже всего то, что я не понимаю, чего ей нужно на самом деле.
– Хилинда не пыталась повлиять на тебя с помощью долга? Ну заставить что-то сделать для нее? Не шантажировала?
– Она не единожды предлагала забыть про долг, если я женюсь на ней. Последний раз даже брачный договор принесла. Довольно выгодный для меня, но я отказался.
– Ты больше ей не веришь.
– Не верю. И чем дальше, тем больше вижу в ней беспринципную, хладнокровную хищницу, которая устроила на меня охоту.
Но зачем? Что ей нужно?
– Выйти за тебя замуж? – предположила я.
– Ради чего? У меня нет ни денег, ни влияния в обществе, ни особых перспектив. Только долги. Был бы высокий титул, но ведь я простой барон!
– А земли? Может, Хилинда узнала, что на нашей территории есть какие-то полезные ископаемые?
– Если б это было так, то она предложила бы продать земли. Зачем ей выходить за меня замуж?
Мы помолчали. Ничего умного в голову не приходило.
