Служанка

 — В Стобарде его особенно ценят за деликатный вкус и ненавязчивую сладость.

В чашу полилось темно-рубиновое вино — густое, как стобардский туман, отдающее черной смородиной и ежевикой. Посланник пригубил его и одобрительно кивнул.

— Миледи разбирается в винах? — в голосе Даррела прозвучал скрытый намек.

— Я полностью полагаюсь в этом вопросе на авторитет лорда Крона, — сдержанно улыбнулась в ответ.

— О да, милорд граф знает толк в изысканных напитках, — тонко усмехнулся посланник, и глаза его маслено блеснули, утонув в скромном вырезе моего платья.

Договорить Даррел не успел.

— Милорд, я полностью к вашим услугам, — послышался от двери холодный голос Штефана."

"Муж был в военной форме, и у меня перехватило дыхание от того, насколько красивым он выглядел. За спиной Штефана маячили Гойко и Давор. Лица их были напряженными и хмурыми, как небо Стобарда.

— У вас очаровательная супруга, лорд Крон, — любезно улыбнулся посланник. Он поднялся из-за стола и приблизился к Штефану.

— Леди Крон только вчера вернулась из довольно утомительной поездки и недостаточно хорошо себя чувствует, — отрезал муж. — Идемте, лорд Даррел, — не глядя на меня, сказал он.

— Штефан!

Я поднялась из-за стола и решительно шагнула к мужу.

— Дорогая, — вежливо ответил тот, но я чувствовала, что он недоволен тем, что я ослушалась его безмолвного приказа.

Ну и пусть! Не могу я отпустить его вот так, не попрощавшись!

— Мое отсутствие не продлится долго.

— Береги себя, — шепнула в ответ, целуя гладко выбритую щеку и незаметно рисуя на плече знак оберега.

Муж ничего не ответил. Он молча развернулся и пошел к выходу, но я успела заметить показавшиеся на правой руке когти. Зверь не желал смиряться. Он словно бы демонстрировал мне свою ненависть и неприятие.

— Миледи, — посланник поклонился и снова нырнул взглядом в мое декольте.

— Взаимно, милорд, — ровно ответила я, в то время как сердце заходилось от тревоги за мужа.

Не верила я в добрые намерения императора. Пять неудавшихся покушений… И все это в подвластном Штефану Стобарде. А что ждет его в столице?

— Я непременно доложу императору о вашей красоте и обходительности, леди Крон, — продолжал разглядывать меня Даррел.

— Лорд Даррел, нам пора, — обернулся Штефан.