Может быть, сказать, что в доме не хватает слуг и они могли бы ей помогать? Или…
— Оставайтесь! — внезапно вмешался Арчи, прервав размышления Полины. — Тогда мы снова начнем играть, сразу как проснемся!
Поля на миг замерла, а затем улыбнулась. Ну, это тоже была хорошая причина. И очень даже логичная.
— Что вы думаете? — спросила она у мальчиков.
Те все еще выглядели нерешительными и подозрительными. Жажда нормальной жизни боролась в них с привычной настороженностью.
— Разве… — заговорил снова Пайен, — молодому господину не нужны более… — он запнулся, явно подбирая слова, а потом все-таки закончил: — …более подходящие друзья?
Полина нахмурилась.
Нет, умом она понимала, что капля здравого смысла в этом вопросе есть. Арчи, несмотря на то что сейчас был все еще одет в лохмотья, принадлежал к привилегированному классу, а мальчишки были выходцами из самых низших слоев.
— «Подходящие»? — Арчи вопросительно посмотрел на Полину. — Мне было весело. Я… не хочу других, — последние слова он добавил так тихо, что его едва мог кто-то услышать.
Сердце Полины сжалось. Перед ее мысленным взглядом пронеслась картина запертого в своей комнате мальчика, который день за днем сидел на подоконнике и с тоской наблюдал, как сменялись времена года.
— Мы что-нибудь придумаем, — пообещала Поля и посмотрела на сорванцов. — Оставайтесь, — были ее окончательные слова.
Ребята неуверенно переглянулись между собой. Поля видела, как между ними шел безмолвный диалог. В конце концов Пайен чему-то кивнул и посмотрел прямо в глаза Полины.
— Хорошо, — сказал он и медленно подошел ближе.
В его глазах помимо уверенности светилась и робкая, почти тусклая надежда. Настолько крошечная, что разбить ее могло, без сомнения, любое неосторожное слово.
— Они хорошие ребята, — внезапно произнес Тишон, когда Поля все-таки отвела мальчиков в комнаты.
Сорванцы отказались разделяться, оставшись в одной из комнат для прислуги. Полина не препятствовала их желанию быть вместе. Она думала, что Арчи захочет быть с ними, но он внезапно легко согласился спать в одиночестве.
Компанию ему составлял лишь деревянный дракон.
— Да, — согласилась Поля, сдерживая усталый зевок. Ей и самой хотелось лечь спать, но у нее имелись еще кое-какие дела."
"— Что вы будете с ними делать? — настоял Тишон.
Полина с некоторым удивлением посмотрела на него. Казалось, он… их защищал?
По какой-то причине, когда Тишон задал вопрос, в ее голове возник только один ответ.
