Когда они приблизились, Поля добавила:
— Но я бы хотела, чтобы один из вас остался на улице и проследил за дорогой. Если… если кто-нибудь приблизится, он должен предупредить.
Взгляд Пайена сразу устремился к Рогиру. Подросток понятливо кивнул и вернулся за ворота.
Полина разрешила мальчикам войти. Для начала она снова заставила их вымыть руки, а затем усадила на лавку, попросив сидеть тихо и не мешать.
Прежде чем вернуться к готовке, она подумала об Арчи. Полина боялась оставлять его в одиночестве надолго.
Малыш был очень послушным, но это не отменяло того, что он был просто ребенком.
Слегка поколебавшись, она все-таки вышла в коридор. Арчи нашелся в одном из темных углов. Он сидел так, что его было почти не видно, и внимательно следил за кухонной дверью. Как только Арчи увидел ее, то сразу встал, привлекая к себе внимание.
— Идем, я тебя кое с кем познакомлю, — произнесла Полина.
Она помнила, что хотела свести ребят только после того, как вымоет сорванцов дочиста, но, раз обстоятельства складывались иным образом, ей не оставалось ничего другого, как адаптироваться.
— Там… еще люди? — тихо спросил Арчи, заметно разнервничавшись.
— Не бойся. Они ничего тебе не сделают.
— Я ничего не боюсь, — заверил ее малыш и храбро шагнул в дверь.
Полина с любопытством наблюдала, как две стороны сразу застыли. Уличные мальчишки при этом с интересом рассматривали Арчи, а тот, в свою очередь, выглядел почти пораженным.
— Это… — начал он, подняв взгляд на Полину, — маленькие люди? — спросил мальчик.
— Как я?
Полина не сразу поняла, что Арчи имел в виду, а когда осознала, ее сердце болезненно сжалось.
Арчи никогда не видел других детей.
Окна его комнаты выходили в сад, а там никогда не бывало посторонних. Раньше за ним ухаживали служанки, а когда он достиг определенного возраста и смог выполнять элементарные действия, графиня отозвала всех, оставив только Бригид. Еще в окружении Арчи был Тишон с Зельцем, но никаких детей.
— Да, милый, — мягко произнесла Поля.
— Они такие же дети, как и ты.
Арчи сначала посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на сорванцов, которые явно были удивлены его предыдущими словами. Каждый из уличных мальчишек взглянул на нее чуть неуверенно, а затем Пайен соскользнул с лавки и направился в их сторону.
Поля ощутила, как Арчи схватился за ткань ее юбки, но даже так он не сделал ни единого шага назад. Храбрый малыш.
— Привет, — тихо поздоровался Пайен.
