Смертельный рейс

А если клыки и ружье против человека повернуть? Что будет? Война будет. Такая, какая идет уже. Ты сам рассказывал. Нельзя в человека стрелять, ножом колоть нельзя. Мир перевернется и погрузится в ночь. Плохо это.

– Вот поговори ты с ними, – хмыкнул Буторин. – Добренькие какие! Они не должны, а мы должны, нам под пули лезть, нам стрелять и убивать, чтобы их защищать. Жар вы любите чужими руками загребать, мудрые старики.

– Оставь его, – поморщился Шелестов.

Алексей Пивоваров шел уже второй день. Если бы перед ним была ровная местность, степь, то иди себе и иди.

А с этими буреломами, густым подростом, «карандашником», поднявшимся после прошлогодней гари, одна беда! А тут еще жареное мясо, завязанное в нательную рубаху, висит на груди прямо перед носом, запахом дразнит…

Летчик определил себе порядок движения: два часа идти и полчаса отдыхать. Но соблюдать этот режим оказалось очень трудно. Иногда он уже через час просто валился с ног, а частенько и на отдыхе вдруг засыпал, пролежав час или два лишних.

«Слабею», – думал он, с беспокойством щупая свой раненый бок. Но понять, что происходит с раной, было трудно. То ли она медленно заживала, то ли началось воспаление. Вчера вечером Алексей положил под повязку еще немного свежего мха. И всю ночь его бил озноб. То ли от холодного мха, то ли от высокой температуры. То ли он просто так сильно обессилел. Да и ночь была неспокойной.

Алексей развел костер таким образом, чтобы тот оказался между ним и густыми зарослями, а за спиной оставалось немного открытого пространства.

Все какая-то гарантия, что хищник не кинется сразу. Сухих дров летчик заготовил еще засветло. И пока ужинал, пока укладывался на ночлег, поддерживал небольшой огнь. Но когда лег спать, подбросил в костер побольше толстых сучьев.

Все было спокойно. Алексей лежал, завернувшись в свою меховую летную куртку и держа наготове пистолет. Глаза закрывались, сон быстро сморил его. В какой-то момент он вдруг проснулся от тревожного ощущения.

Такое с Пивоваровым бывало во время ночных тревог. Когда летную часть поднимали на вылет. Сон снимало как рукой. Мгновенный переход от сна к бодрствованию. Сосредоточенность, собранность, готовность пилотировать в сложных условиях, готовность выполнить задачу.

Так и сейчас. Алексей проснулся как от толчка. И сразу взгляд заметался по кустам в поисках опасности. Он повернулся на спину и осмотрелся. Так и есть, за кустами кто-то был. Животное, и немаленькое.