Смерти вопреки

У него было гибкое и жилистое тело гимнаста и цепкий взгляд решительного человека.

– Здравствуйте, господа, – поприветствовал он нас.

Поручик подошел к нему. Они поздоровались за руку, как хорошие знакомые, после чего Мелентьев сказал:

– Дмитрий Иванович, это человек, о котором я вам говорил.

– Богуславский. Сергей Александрович, – представился я.

– Махрицкий. Дмитрий Иванович. Командир охотников. Присаживайтесь, – когда мы с поручиком сели, он продолжил, глядя на меня: – Давайте сразу объяснимся. Разговариваю я с вами исключительно из уважения к Ивану Васильевичу.

– Правильно, Дмитрий Иванович.

– Вот и хорошо. Вы умеете стрелять?

– Из личного оружия.

– У вас на столе стоит три свечи. Разрешите показать на них?

– Тогда отойдите, пожалуйста, немного в сторону. И вы тоже, Иван Васильевич.

Сам я, пройдя до порога комнаты, резко развернулся, а затем, вскинув руку с пистолетом, трижды выстрелил, не целясь.

– До свечей две сажени, и я гасил пламя навскидку. Могу это проделать с трех саженей и погасить, как минимум, две свечи из трех, расставленных в разных концах комнаты. Так же могу стрелять в полной темноте, на звук.

Сначала я услышал, как капитан сначала хмыкнул, а затем крикнул:

– Ерошин! Свечи тащи!

Капитан с минуту изучал затушенные пулей свечи при неверном, мерцающем свете, потом несколько иронично посмотрел на меня и спросил:

– В цирке не пробовали выступать с этим фокусом?

– Что вы еще можете?

– Убить человека ударом кулака.

Командир охотников бросил на меня испытующий взгляд и неожиданно крикнул:

– Василий Степанович, ты как, дух из него вышибешь?!

На пороге появился гигант в унтер-офицерском звании. Окинув меня быстрым взглядом, сказал:

– Вышибу, ваше высокоблагородие! Только повозиться придется! Вон, какой здоровый, как тот медведь!

– Вы как? – с легкой усмешкой спросил меня капитан.

– Постараюсь его не сильно бить.

– Вы так уверены в себе? – ухмыльнулся в ответ командир «охотников».

– Может, перейдем к делу?

Капитан встал, затем хлопнул ладонью по столу и неожиданно скомандовал:

Я поднялся и развернулся к силачу, который сейчас неторопливо, вразвалку подходил ко мне. Несмотря на видимую неспешность, было видно, что он уже готовиться к схватке. Тело напряглось, а шаг стал упругим. Шаг. Еще шаг.