Корабли наконец начали мощный обстрел – черные клубы вздымались над островом, – и третий взвод воспрянул духом.
– Да от этих говнюков ничего не останется, – уверенно заявил рядовой Харви. – Наши пятидюймовые поработают на славу – выбьют это поганое дерьмо.
Через четверть часа, у входа в лагуну атолла Тарава, их подхватило мощным течением и понесло. Они подпрыгивали на волнах, проносясь мимо двух эсминцев, «Дэшила» и «Ринггольда», волнами огня поливавших остров; грохот стоял оглушительный, Исмаил никогда ничего подобного не слышал.
Пристегнув каску, он выглянул поверх планшира и решил, что теперь ему конец. Он увидел, как далеко впереди, на берегу, взбираются вверх по склону три бронетранспортера. Они двигались под непрерывными пулеметными очередями; один бронетранспортер провалился в воронку от снаряда, другой вспыхнул огнем и замер. Не было видно ни единого пикирующего бомбардировщика, В-24 еще не подлетели. Лучше всего было затаиться, забиться куда-нибудь и держаться подальше от линии огня.
Волей случая Исмаил оказался на войне в тот самый момент, о котором всегда мечтают мальчишки. Вот он, морской пехотинец, радист, штурмует береговую линию, еще немного, и он… обделается в буквальном смысле этого слова. Исмаил чувствовал, как сжимается его прямая кишка.
– Поганцы, что творят! – выругался Джим Харви. – Черт бы их побрал, этих придурков наших!
Командир отделения, Рич Хинкль из Ирики, Калифорния, с которым Исмаил сражался за шахматной доской во время стоянки у Новой Зеландии, погиб самым первым.
Их катер вдруг напоролся на риф – а до берега было больше пятисот ярдов, – и с полминуты, а то и дольше все сидели и переглядывались, а пули барабанили в борт.
– Эй, сейчас тут такое начнется! – крикнул Хинкль, силясь перекричать грохот. – Сматываемся к чертям собачьим! Давай живее! Пошли!
– Ты первый, – отозвался кто-то."
"Хинкль перемахнул через планшир по правому борту прямо в воду.
За ним последовали остальные, включая Исмаила, который сначала перетащил через борт восемьдесят пять фунтов выкладки. И тут пуля попала Хинклю прямо в лицо, и он пошел ко дну, а потом убило солдата рядом – снесло полчерепа. Исмаил перебросил выкладку и тяжело плюхнулся следом. Он оставался под водой как можно дольше, всплывая, только чтобы вдохнуть; он видел вспышки стрелкового оружия вдоль берега и снова уходил на глубину.
