– Ты должна начать выезжать в свет!
– Наша Ванесса, конечно же, будет в этом году представлена обществу, – заверила Кэтлин девочек. – Она немного нервничает, потому что недостаточно хорошо подготовилась к сезону, но это упущение можно легко исправить.
Зачем ей тщательно готовиться к сезону, когда у нее, по существу, уже есть жених? Ванесса открыла было рот, чтобы возразить матери, но та опередила ее.
– Отец хотя бы научил тебя танцевать? – спросила Кэтлин.
Услышав еще одно пренебрежительное замечание в адрес Уильяма, Ванесса резко встала.
"
"– Я больше не намерена это терпеть! Когда ты будешь вести себя как мать, а не как строгий надсмотрщик, возможно, мы еще раз попробуем пообщаться.
– Подожди, – остановила ее Кэтлин. – Прости меня, Несса. Я позволила своему раздражению выйти из-под контроля. Уильям слишком неожиданно отправил тебя домой одну. Честно говоря, я думала, он будет сопровождать тебя, вернется домой…
Это была откровенная ложь. Уильям не мог вернуться в Англию. Однако извинения матери звучали искренне, и Ванесса поняла, что ведет себя слишком агрессивно, особенно после того, как услышала новую версию событий шестилетней давности.
Оказывается, и мать, и отец пытались на свой страх и риск предотвратить скандал. Но, по иронии судьбы, каждый из них делал это самостоятельно, втайне от другого. Ванесса не очень-то верила оправданиям Кэтлин. В конце концов, она только что услышала, как бесхитростно может лгать ее мать.
Тем не менее Ванесса кивнула и снова села.
– У нас нет времени нанимать учителя танцев для Ванессы, – пожаловалась Кэтлин.
– Мы сами можем научить ее танцевать, – быстро предложила Лейла.
– Мы не знаем, как вести за собой в танце, а это то, что делает кавалер, – заметила Эмили и добавила: – Хотя, кстати, в нашем доме живут двое джентльменов.
– Вот именно! – согласилась Кэтлин. – Надо обратиться к ним за помощью.
– Мы поговорим с ними! – хором заявили близнецы.
Это вызвало неодобрение Кэтлин.
– Ну уж нет. Дамы не должны первыми обращаться к джентльменам.
Это слишком дерзко.
– Если надо, я обращусь, – сказала Ванесса, пряча ухмылку.
– Нет, ни в коем случае.
Ванесса закатила глаза:
– Поздновато учить меня правилам хорошего тона, мама. Обещаю не смущать тебя своим поведением публично, но я не собираюсь притворяться робкой барышней, каковой не являюсь на самом деле. Кроме того, я знаю этих мужчин достаточно хорошо, чтобы без всякого стеснения попросить их о такой мелочи, как уроки танцев.
Кэтлин неожиданно уступила.
